In 2014 ontstond Streetwise in Heerlen. Twaalfeneenhalf jaar later hebben initiatiefnemers Sjaak Vinken en Leonie Kuepers een slordige 750 starters én bestaande ondernemers in Limburg begeleid naar vestiging in een leegstaand winkelpand. Het slagingspercentage ligt boven het landelijk gemiddelde.

De gezamenlijke investeringen van deze ondernemers lopen volgens Streetwise richting de 100 miljoen euro. Tijd voor een feestje dat vrijdag plaatsvindt op het Pancratiusplein in Heerlen, de stad waar Streetwise het levenslicht zag.

Streetwise ontstond niet vanuit een beleidsplan, maar vanuit een eenvoudige overtuiging van Vinken en Kuepers dat er vaak meer ondernemerschap aanwezig is dan zichtbaar wordt. "Veel mensen hebben ideeën, ambitie en lef, maar lopen vast tussen regels, financiering, procedures en systemen", zeggen zij. Streetwise ontstond vanuit de gedachte dat ontwikkeling begint bij mensen. "Niet bij gebouwen, plannen of structuren, maar bij ondernemers die iets willen realiseren en daar de juiste ondersteuning bij nodig hebben."

Wat begon in Heerlen bleef niet beperkt tot Parkstad, maar Streetwise werd ook te hulp geroepen in steden als Sittard-Geleen, Roermond en Weert. "De aanpak vond zijn weg naar andere steden en regio's in Nederland en zelfs over de grens. Daarmee groeide een lokaal initiatief uit tot een werkwijze die inmiddels op meerdere plekken wordt ingezet om ondernemerschap en ontwikkeling te stimuleren."

De afgelopen jaren kwamen via Streetwise uiteenlopende ondernemingen tot stand. Van nieuwe dienstverlenende concepten tot zorgvoorzieningen, stadsbrouwerijen, verblijfsaccommodaties en andere initiatieven die inspelen op veranderende behoeften van bewoners en bezoekers. Niet de sector staat daarbij centraal, maar de ondernemer en het idee.

"Ondernemers denken vanuit kansen. Gemeenten vanuit publieke belangen. Financiers vanuit risico's. Investeerders vanuit rendement. Elk van deze werelden heeft zijn eigen logica. Streetwise opereert tussen deze partijen en zoekt naar mogelijkheden om ambities werkelijkheid te laten worden. Niet door belangen tegenover elkaar te zetten, maar door verbindingen te leggen."

De afgelopen jaren heeft Streetwise zijn werkterrein verder verbreed. Naast ondernemerschap richt de organisatie zich steeds vaker op wonen in binnensteden. Want volgens Streetwise moeten binnensteden meer veranderen in leefgebieden, waar winkelen, wonen, werken en horeca hand in hand gaan. Streetwise is inmiddsls een bedrijf met meerdere medewerkers, maar toch zien Sjaak Vinken en Leonie Kuepers hun initiatief nog steeds als een beweging.

Foto Streetwise