Van mijnen naar mainstage: ParkCity Live laat zien hoe Heerlen zichzelf opnieuw heeft uitgevonden

Waar ruim een eeuw geleden de mijnen het ritme van Heerlen bepaalden, vullen vandaag muziek, cultuur en ondernemerschap die rol steeds vaker in. Tijdens ParkCity Live stond niet alleen het festival centraal, maar ook de vraag hoe de stad zich sinds de sluiting van de mijnen opnieuw heeft uitgevonden. Volgens festivalbezoekers is die ontwikkeling nog altijd volop gaande maar al duidelijk voelbaar.

De opkomst van de mijnindustrie begon in 1899 en zorgde ervoor dat tienduizenden mensen in Heerlen werk vonden. Toen de laatste mijn op 31 december 1974 haar deuren sloot, volgde een moeilijke periode van economische achteruitgang. Inmiddels zien bestuurders en ondernemers juist een stad die weer vooruit durft te kijken.

Festivaldirecteur Hans Paul Nieskens vertelt dat hij daar opnieuw bij stilstond na het zien van de voorstelling Het Geluk van Limburg. "We vergeten vaak de goede dingen te koesteren," zegt hij. "Na de sluiting van de mijnen ging de economie achteruit, maar je moet vooral kijken naar de nieuwe dingen: wat gaan we doen?" Volgens Nieskens draait ontwikkeling niet alleen om nieuwe gebouwen. "Het gaat uiteindelijk niet om het prachtige stadion dat je bouwt, maar om wat er op het veld gebeurt." Diezelfde gedachte ziet hij terug bij ParkCity Live: niet alleen het festivalterrein, maar vooral wat daar ontstaat, maakt het evenement volgens hem waardevol voor Heerlen.

Ook wethouder Cultuur en Centrumontwikkeling Theo de Groot ziet de stad al jarenlang veranderen. "Het is een ongoing proces," zegt hij. "Voor mij was de komst van het Maankwartier een duidelijk omslagpunt." Volgens De Groot bestaat buiten Limburg nog vaak het beeld van Heerlen als een stad die worstelt met de gevolgen van de mijnsluiting. "Mensen komen hier en staan vervolgens met hun mond vol tanden als ze zien wat er allemaal is veranderd." De volgende stap ligt volgens de wethouder in de verdere ontwikkeling van Heerlen als kennisstad. Daarbij spelen onder meer de aanwezigheid van de Universiteit Maastricht en de Brightlands Smart Services Campus een belangrijke rol.

Ook Brightlands ziet overeenkomsten met het festival. CEO Walter Pijls noemt ParkCity Live "een onderneming die waarde creëert voor Heerlen." Volgens hem gebeurt op de campus hetzelfde. "Wij kijken naar de kansen van onder meer kunstmatige intelligentie in deze regio. Daarmee bouwen we aan groei, innovatie en internationale uitstraling."

Uit de gesprekken tijdens ParkCity Live komt één rode draad naar voren: de mijnen behoren tot het verleden, maar de ontwikkeling van Heerlen staat niet stil. Volgens de geïnterviewden laten initiatieven als ParkCity Live, de Brightlands Smart Services Campus en de verdere ontwikkeling van het stadscentrum zien dat de stad zich blijft vernieuwen en steeds nadrukkelijker een nieuw gezicht laat zien.