Wethouder Timoer Reijnders bezoekt Zomerweken: groei van project laat behoefte zien in Heerlen Noord

Met een bezoek aan de Zomerweken van Shifting Minds onderstreepte wethouder Timoer Reijnders deze week het belang van het initiatief. Het programma groeit dit jaar naar vijf locaties, maar achter die groei schuilt ook een minder positieve realiteit: de behoefte aan extra ondersteuning voor kinderen in Heerlen Noord blijft groot. Juist daarom zien initiatiefnemers, scholen en de gemeente het project als een belangrijke investering in kansengelijkheid.

Tijdens de Zomerweken volgen kinderen twee weken lang, van maandag tot en met vrijdag, een programma van in totaal 26 uur per week. Dat bestaat uit workshops en activiteiten op het gebied van sport, techniek, creativiteit, mentale fitheid en mindfulness. Ook is er iedere dag een gezonde lunch en krijgen de kinderen groente, fruit en tussendoortjes. Geen enkele locatie is hetzelfde: het programma wordt aangepast aan de identiteit en behoeften van de school. "Het aanbod is verrijkend", vertellen initiatiefnemers Kim Somers en Jill Vijgen van Shifting Minds tegenover RTV Parkstad. "We bieden sporten aan zoals kickboksen, tennis en dans, maar kinderen gaan ook aan de slag met techniek, mindfulness, mentale fitheid en creativiteit."

Een programma dat bestaat uit verschillende workshops en activiteiten. Onderin Jill Vijgen en Kim Somers. Foto: Jan Danihel

Groei is mooi, maar vertelt ook een pijnlijk verhaal
Belangrijk uitgangspunt is dat het niet als school voelt. "Dit is absoluut geen school. Plezier, ontspanning en spel staan voorop om kinderen die 'Spirit of Joy' mee te geven." Vier jaar geleden begon het initiatief op één locatie. Inmiddels doen vijf scholen mee. "Dat kinderen van verschillende scholen samenkomen zorgt voor nieuwe vriendschappen en heeft een positief effect op hun zelfvertrouwen."

Volgens de initiatiefnemers is de uitbreiding vooral een teken dat de behoefte groot blijft. "Helaas is de situatie in Heerlen Noord zo dat veel kinderen vanuit een sociale en economische achterstand dit extra aanbod goed kunnen gebruiken." Ook wethouder Timoer Reijnders ziet dat dagelijks terug. "Het is helaas nog steeds erg nodig, want Heerlen is al lange tijd de armste stad van het land. Dankzij het Nationaal Programma Heerlen Noord hebben we nu wel veel beter zicht op wat er in de wijken gebeurt. Op sommige scholen is de instabiliteit schokkend; soms haalt slechts de helft van de kinderen die in groep 3 begint uiteindelijk groep 8 op dezelfde school."

Wethouder Timoer Reijnders in gesprek met Jill, Kim en schooldirecteur Rutger van Dinther over de impact van het project. Foto: Jan Danihel

Volgens Reijnders is dat ook de reden waarom hij de Zomerweken bezocht. "In het gemeentehuis schrijven we veel beleidsstukken, maar dit project is het echte werk. De praktijk is soms weerbarstiger dan het beleid. Daarom is het belangrijk om de toppers die dit uitvoeren zo goed mogelijk te ondersteunen." De groei van het project komt volgens Kim Somers en Jill Vijgen door twee ontwikkelingen tegelijk. Aan de ene kant groeit de vraag, aan de andere kant is de toename ook te verklaren omdat het project beter vindbaar wordt onder ouders. "Het is een en-en-verhaal. Het Nationaal Programma Heerlen Noord ziet dat het hard nodig is in de wijken, maar er is ook steeds meer vraag vanuit ouders en scholen."

Basisschool De Vlieger: kansengelijkheid in de praktijk
Directeur Rutger van Dinther van Basisschool De Vlieger in Hoensbroek merkt dagelijks dat de school midden in een gebied staat waar extra ondersteuning hard nodig is. "De Vlieger is een school die echt strijdt voor kansengelijkheid", vertelt hij. "Niet alleen op onderwijskundig vlak, maar ook sociaal en maatschappelijk. Wij voelen het als een maatschappelijke opdracht om kinderen klaar te stomen voor de samenleving, ongeacht de plek waar hun wieg heeft gestaan."

Dat de school in Heerlen Noord ligt, is volgens hem duidelijk merkbaar. "Ja, zeker. Het Nationaal Programma heeft ervoor gezorgd dat we mogelijkheden hebben die we anders niet of veel minder hadden gehad. Je merkt ook aan de leerlingen dat dit een regio is met uitdagingen, maar ook met heel veel kansen. Ik kijk liever naar wat wél mogelijk is." Voor De Vlieger sluit de Zomerweken naadloos aan op het bestaande naschoolse aanbod. "Niet ieder gezin kan op vakantie of de zomer op een leuke manier invullen. Dit biedt kinderen én ouders een heel mooi en zinvol alternatief."

De deelname is bewust laagdrempelig. Het project wordt gefinancierd vanuit het Nationaal Programma Heerlen Noord, zodat financiële drempels geen belemmering vormen. Sommige ouders worden actief benaderd om deel te nemen, maar uiteindelijk is het doel dat gezinnen de organisatie ook zelf weten te vinden.

Niet alleen knutselen maar ook bewegen is onderdeel van het programma. Plezier, ontspanning en spel staan voorop. Foto: Jan Danihel

"Daar doe je het uiteindelijk voor"
Na vier jaar zien de initiatiefnemers en scholen dagelijks wat het project oplevert. Volgens Kim Somers en Jill Vijgen draait het uiteindelijk om veel meer dan twee weken vakantieactiviteiten. "We willen kinderen een positieve imprint meegeven, hun zelfvertrouwen vergroten en nieuwe vriendschappen laten sluiten. We willen laten zien dat ze hun eigen horizon mogen verbreden en hun talenten kunnen ontwikkelen."

Ook voor directeur Van Dinther is de impact iedere zomer opnieuw zichtbaar. "Dit soort projecten kosten ontzettend veel energie, maar ze leveren uiteindelijk nog veel meer op." Hij hoeft daarvoor alleen maar naar de schoolpoort te kijken. "Kinderen staan soms al te wachten voordat de poort opengaat. En aan het einde van de dag vliegen ze me om de oren om te vertellen hoe leuk ze het vonden dat ze hier mochten zijn. Dat is de reden waarom je het doet. Daar krijg je kippenvel van. Dan is alle energie het waard geweest."

Reijnders hoopt dat mensen naast het benoemen van het probleem ook het positieve ervan zien; de mooie initiatieven die er ontstaan door het te benoemen. "Er wordt vaak alleen gekeken naar de problemen, maar hier zie je juist wat voor moois eruit voortkomt. Kinderen hebben twee weken lang ontzettend veel plezier én leren veel. In die zin is Heerlen Noord ook gewoon goed nieuws."