Carnavalsliedjesconcours Schlaager Arena in Bocholtz dreigt te verdwijnen: 'Minder saamhorigheid in het dorp'

De Schlaager Arena dreigt na 24 jaar te verdwijnen uit Bocholtz. Vier van de vijf bestuursleden stoppen en nieuwe kandidaten hebben zich ondanks een oproep aan artiesten en verenigingen nog niet gemeld. Daarmee staat de toekomst van het bekende schlaagerconcours op het spel.

Als de Schlaager Arena verdwijnt, zijn de gevolgen volgens voorzitter Tom Ruijters ingrijpend. ,,Dan zal er nog minder carnavalsmuziek uit Bocholtz komen en er zal minder saamhorigheid zijn. Het gebruik van het dialect door de jeugd zal er ook door verminderen", verwacht Ruijters. Hij vindt het daarom belangrijk dat er aandacht van onderop blijft voor het overeind houden van de lokale cultuur.

Geen opvolgers
Ruijters heeft de Schlaager Arena elf jaar geleid. Hij vindt het een mooi moment om het stokje over te dragen, maar ziet tegelijkertijd met lede ogen aan dat er nog geen opvolgers klaarstaan. Vier van de vijf bestuursleden stoppen. De juryvoorzitter, die inmiddels 22 jaar betrokken is bij het concours, blijft wel aan.

In 24 jaar tijd heeft de Schlaager Arena volgens Ruijters meer dan driehonderd liedjes voortgebracht. ,,Voor zo’n klein dorp is dat veel." Daar zitten ook nummers tussen die een bijzondere plek hebben gekregen in het regionale carnaval. Hij noemt onder meer Vasteloavend hart en Het sneeuwt confetti. Dat laatste lied bereikte de finale van het Limburgs Vastelaovesleedjes Konkoer.

Ook noemt hij bijdragen van De Haringhappers en De jongens van Nooitgedacht. Een nummer van de laatstgenoemde formatie is volgens Ruijters inmiddels bijna een soort volkslied geworden. ,,Ik ben er zelf bij betrokken, dus het voelt een beetje raar om dat te benoemen”, zegt hij daarover.

Minder deelnemers
De belangstelling voor het concours loopt de laatste jaren wel terug. Waar vroeger gemiddeld zo’n achttien deelnemers meededen, zijn dat er nu nog acht of negen. Vooral bij de jongere generatie ziet Ruijters dat het gebruik van dialect en de deelname aan het Schlaagerconcours achterblijven.

Daarbij spelen de kosten volgens hem een rol. Het opnemen van een carnavalslied in een studio kan al snel 700 tot 800 euro kosten. Artiesten moeten vervolgens meerdere keren optreden om die investering terug te verdienen. De organisatie probeert de drempel om mee te doen zo laag mogelijk te houden. Zo wordt bij voldoende belangstelling ook een Cover-Arena georganiseerd. Deelnemers kunnen daarmee op een bestaande melodie een eigen tekst maken. Dat is goedkoper en volgens Ruijters een manier om nieuwe deelnemers kennis te laten maken met het concours.

Bestuurservaring niet nodig
Voor de toekomst wordt nu gezocht naar nieuwe bestuursleden. Zij hoeven volgens Ruijters niet per se uit Bocholtz te komen en ook geen uitgebreide bestuurservaring te hebben. Enthousiasme is volgens hem het belangrijkste. Het bestuur organiseert onder meer de liedjesavond en regelt de sponsoring. Ook het vinden van samenwerking tussen meerdere verenigingen is wenselijk in die rol.

De mogelijk laatste Schlaager Arena staat gepland voor 7 november. Tijdens het concours wordt het lied gekozen dat Bocholtz het komende carnavalsseizoen vertegenwoordigt. De datum is bewust gekozen, zodat de winnaar het winnende lied kan presenteren tijdens de elfde van de elfde: de start van het carnavalseizoen.

Concours is een begrip
Ruijters hoopt dat er voor die tijd nieuwe mensen opstaan. ,,Het zou zonde zijn als het verloren gaat”, zegt hij. Volgens de voorzitter is de Schlaager Arena inmiddels een begrip in het dorp: iedereen kent wel een liedje dat ooit tijdens het concours is gemaakt.

Twee jaar geleden vierde de Schlaager Arena nog zijn 2x11 jarig jubileum: