Smart Services Campus wordt Data & AI Campus: ‘In de AI-wereld draait het om snelheid’

Brightlands Smart Services Campus in Heerlen gaat voortaan door het leven als Brightlands Data & AI Campus. Dat werd vandaag bekendgemaakt tijdens het 10 jarig jubileum. De nieuwe naam moet duidelijk maken waar de campus zich de komende jaren op richt: data en kunstmatige intelligentie. Volgens CEO Walter Pijls draait het daarbij vooral om samenwerking, snelheid en schaal.

De campus bestaat tien jaar en telt inmiddels 235 bedrijven en partners, maar met een officiele lancering vandaag worden die aantallen hoger. Samen met partnercampussen in Aken en Hasselt vormt Heerlen nu de Crossborder AI Valley. Daarmee ontstaat een netwerk van 885 bedrijven en partners in Nederland, Duitsland en België. Start-ups kunnen zo vanaf het begin over de grens kijken. De ligging biedt volgens Pijls kansen. ,,Binnen een straal van ongeveer honderd kilometer rond Heerlen wonen zo’n 18 miljoen mensen. Je kunt hier snel een grote markt bereiken en vervolgens verder opschalen.”

Niet het patent, maar de markt
Volgens Pijls is in de snel veranderende software- en AI-wereld niet het patent, maar vooral snelheid bepalend. ,,Dat heeft weinig zin, omdat je een patent in de digitaliseringswereld heel makkelijk kunt omzeilen. Software is bijna niet in één keer vast te zetten. En als zo’n proces drie jaar duurt, ben je natuurlijk al achterhaald.”

Bedrijven moeten volgens hem daarom vooral zorgen dat consumenten snel kennismaken met hun product én merk. ,,In die softwarewereld is één ding van belang: snelheid en schaal.” Wie als eerste een product op de markt brengt en gebruikers weet te bereiken, kan volgens Pijls een voorsprong opbouwen voordat een concurrent met een vergelijkbare oplossing komt. Amerikaanse technologiebedrijven hebben daarin volgens hem een belangrijk voordeel door hun enorme schaal. Europa wil daarom meer eigen AI-oplossingen ontwikkelen en tegelijkertijd op grotere schaal gaan werken.

Samen met partnercampussen in Aken en Hasselt vormt Heerlen nu de Crossborder AI Valley. Foto: RTV Parkstad | Jan Danihel

Van Smart Services naar Data & AI
De campus begon tien jaar geleden als Brightlands Smart Services Campus. Die naam sluit volgens Pijls steeds minder aan bij de huidige activiteiten. ,,We zijn gestart met de naam Brightlands Smart Services Campus, maar sinds vijf jaar zijn we ook een van de nationale AI-hubs. De naam maakte die verbinding niet meer duidelijk.” De campus blijft zich voornamelijk richten op drie gebieden: gezondheidszorg, het mkb en publieke veiligheid. Daarbij moet het vooral een plek zijn waar bedrijven, kennisinstellingen en overheden daadwerkelijk samenwerken aan toepassingen.

Tien jaar geleden begon de campus volgens Pijls met twee grote bedrijven: Conclusion en Accenture. Inmiddels gaat het volgens hem niet meer alleen om de bedrijven die fysiek op de campus zitten, maar vooral om het netwerk eromheen. ,,Het moet geen verzameling bedrijven zijn. Het is een ecosysteem waar je met elkaar samenwerkt.”

De nieuwe Data & AI Campus moet bedrijven, overheden, kennisinstellingen en de markt verder met elkaar verbinden. Vooral voor het Limburgse mkb ziet Pijls kansen. Limburg loopt volgens hem op het gebied van digitalisering nog achter op andere regio’s. Door kennis en technologie sneller bij bedrijven te brengen, kan die achterstand worden verkleind.