Dertig Kerkraadse deelnemers aan Nico Wolter Therapie vonden baan

Dertig Kerkradenaren die in de bijstand zaten en deelnamen aan de Nico Wolter Therapie van het zogenaamde Reha-project vonden na afloop van deze vier tot zes weken durende cursus een volledige betaalde baan. Bij twee deelnemers kon de bijstandsuitkering gedeeltelijk worden beëindigd.

Dat staat in de evaluatie die prof. A. Masclee , emeritus hoogleraar maagdarmleverziekten van het UMC in Maastricht, maakte van de deelnemers die door de gemeente Kerkrade waren verwezen naar de Nico Wolter Therapie (NWT). Die methode wil mensen met afstand tot de arbeidsmarkt (zonder werk, afhankelijk van uitkering) weer arbeidsfit maken zodat zij weer betaald werk kunnen gaan verrichten.

Evaluatie speelde geen rol in debat

Deze evaluatie is gestuurd aan het college en de raad van Kerkrade, maar speelde woensdagavond geen rol in het verantwoordingsdebat over het Reha-project en de klokkenluidersaffaire. Kerkrade investeerde ongeveer 1,7 miljoen euro in het project, een contract dat achteraf bestuurlijk discutabel was.

Wel maakte wethouder John Roland (sociale zaken) tijdens het debat andere getallen bekend dan de RWT in de eigen evaluatie, namelijk dat 19 Kerkraadse bijstandsdeelnemers na de therapie een baan vonden waarvan 12 een duurzame betrekking. Dat scheelt de gemeente volgens Roland naar schatting 840.000 euro aan uitkeringsgeld.

Kerkrade stapte uit het project omdat er volgens de gemeente maar weinig inwoners na de therapie klaar waren voor de arbeidsmarkt en omdat de kosten - omgerekend 18.000 tot 20.000 euro per Kerkraadse deelnemer - de pan uit rezen. Een bijstandsuitkering voor een alleenstaande bedraagt 1.419,46 per maand (inclusief vakantiegeld).

Overigens verdedigde het college wel nadrukkelijk de keuze om deel te nemen aan het project. "Dat was oprecht goed bedoeld", zei burgemeester Petra Dassen-Housen. Een gemeente moet volgens haar de ruimte hebben om nieuwe methoden te proberen, ook als vooraf niet vaststaat dat ze succesvol zijn. "Als we blijven doen wat we doen, dan houden we wat we hebben en dat is niet altijd het beste voor de inwoners van Kerkrade."

Deelnemers fit na afloop

Uit de evaluatie van Masclee blijkt dat van 2022 tot 2025 79 personen verwezen zijn door de gemeente Kerkrade. Van deze uitkeringsgerechtigden uit Kerkrade hebben 59 personen de NWT interventie volledig doorlopen: 31 vrouwen en 28 mannen. De gemiddelde leeftijd was 46 jaar. Volgens ingevulde vragenlijsten voelde aan het einde van NWT 95 procent van de deelnemers zich fit en in staat om aan het werk te gaan. "Dit bevestigt de effectiviteit van het programma op het gebied van fysieke en mentale rehabilitatie", aldus Masclee.

Hij vervolgt: "Het percentage deelnemers actief in betaald werk steeg van 0 procent begin NWT tot 26 procent op 6 maanden na NWT en tot 54 procent op 24 maanden na NWT."  Masclee wijst op de 'normale' uitstroom naar betaald werk vanuit de bijstand, die tussen de 4-10 procent per jaar  bedraagt volgens cijfers van het CBS.  "NWT interventie heeft, in goede samenwerking met consulenten en coaches van de gemeente Kerkrade, geleid tot een bijna 3.5 tot 4 maal zo grote uitstroom uit bijstand/uitkering naar betaald werk. De toename in arbeidsparticipatie ging gepaard met een verdere verbetering in mentale  conditie en in kwaliteit van leven."

54 procent na twee jaar betaald werk

De conclusie van prof. Masclee is dat de Nico Wolter Therapie bij door de gemeente Kerkrade verwezen bijstands- en uitkeringsgerechten met afstand tot de arbeidsmarkt heeft geleid 'tot een significante en duurzame verbetering in fysieke en mentale conditie en in arbeidsparticipatie'. Twee jaar na het afronden van de NWT heeft 54 procent een betaalde baan. Bij meer dan 90 procent van deze mensen betreft het voltijds werk. Bij 30 deelnemers is volgens deze evaluatie de (bijstands)uitkering volledig beëindigd, bij twee deelnemers gedeeltelijk.

"De NWT is daarmee een zinvolle en potentieel kosteneffectieve multidisciplinaire interventie om te komen tot langdurige rehabilitatie en arbeidsparticipatie van mensen met afstand tot de arbeidsmarkt", concludeert prof. Ad Masclee namens het NWT-team.

Foto's: Nico Wolter Therapie