Recordaantal veteranen bij ontmoetingsdag in Merkelbeek, onderscheiding voor Herman Palm

De derde editie van de Veteranen-Ontmoetingsdag in Beekdaelen heeft zaterdag een recordaantal deelnemers getrokken. Ruim zestig veteranen kwamen, al dan niet met hun partner, bijeen in Merkelbeek.

Tijdens de bijeenkomst ontving veteraan Herman Palm uit Nuth een bijzondere onderscheiding. Burgemeester Eric Geurts opende de ontmoetingsdag met een toespraak waarin hij zijn waardering uitsprak voor de inzet van veteranen. Vervolgens reikte hij aan Herman Palm het draaginsigne Militaire Oorlogs- en Dienstslachtoffers uit. Palm kreeg de onderscheiding vanwege zijn inzet tijdens twee missies in Angola, waarbij hij gewond raakte. Ook veteraan Theo Vaessen uit Amstenrade werd tijdens de bijeenkomst in het zonnetje gezet. Hij ontving het draaginsigne al vorige maand.

Ervaringen delen
De Veteranen-Ontmoetingsdag is een initiatief van een werkgroep bestaande uit veteranen en medewerkers van de gemeente Beekdaelen. De bijeenkomst draait vooral om het ontmoeten van andere veteranen, het uitwisselen van ervaringen en het voeren van gesprekken in een ontspannen sfeer.

Gastspreker was Raymond Knops uit Horst aan de Maas. De Irak-veteraan, die eerder minister, staatssecretaris en Tweede Kamerlid was, vertelde over zijn huidige werkzaamheden als bestuursvoorzitter van de Nederlandse Industrie voor Defensie & Veiligheid. Daarbij ging hij in op zijn ervaringen en ontwikkelingen op het gebied van defensie en veiligheid.

Persoonlijke verhalen in film
Tijdens de bijeenkomst werd een speciaal gemaakte korte film vertoond waarin drie veteranen uit Beekdaelen hun verhaal doen. Ze vertelden daarin over hun ervaringen tijdens missies in Libanon en Bosnië. In de film komen onder meer de spanningen en conflicten tijdens uitzendingen aan bod, maar ook het belang van kameraadschap en het contact met familie en vrienden thuis.