Café Bijsmans in Heerlen gaat na zeven jaar weer open

Het beroemde café Bijsmans aan de Akerstraat in Heerlen gaat na zeven jaar weer open. In oktober wil de nieuwe uitbater Jeroen Barenbrug de deuren en de luiken weer opengooien. ‘Bijs’, zoals de kroeg liefkozend in de volksmond wordt genoemd, stamt uit 1722 en is daarmee het oudste café van Heerlen.

‘Mijn telefoon is vandaag ontploft’, zegt Barenbrug (33), geboren in Nieuwegein en getogen in Heerlen. ‘Langs alle mogelijk kanalen kwamen positieve berichten binnen op het nieuws dat Bijsmans weer open gaat.’ Barenbrug begon zijn loopbaan in de horeca bij de Fancy Sports Bar. ‘Dat was meer een speelhal met games maar toen die sloot, had ik smaak wel te pakken.’ Daarna stond hij vele jaren bij De kromme toeter achter de bar en daarna bij Restobar G1. ‘Ik heb er altijd van gedroomd om een café in Heerlen te hebben. Ik wist natuurlijk dat Bijsmans leeg stond maar pas in december ben ik eens gaan informeren. Ik had altijd gedacht dat het een godsvermogen zou gaan kosten omdat het al zo lang leeg staat. Ik weet dat Bijsmans destijds een veel te hoog bedrag aan de brouwerij moest betalen. Tegenwoordig is dat misschien gangbaar maar toen zeker niet. Het helpt dat de gevel onlangs werd gerestaureerd. Vanaf het begin viel eigenlijk alles op zijn plek. Pandeigenaar Jongen werkte goed mee, iedereen wilde helpen.’

Zelf kent hij Bijsmans vooral uit zijn jeugd toen hij er carnaval vierde. Hij ging er voetbal kijken in zijn Toetertijd. ‘Het gaat nog een hele uitdaging worden om te bekijken wat ik wil behouden van het oude Bijsmans. De iconische bar zal blijven maar ik moet nog eens goed nadenken over de oude deuren met teksten van bezoekers.'

'Tegenwoordig red je het niet meer met natte horeca alleen. Qua kaart wil ik het midden zoeken tussen brasserie en restaurant. Het café leent zich goed voor evenementen zoals WK voetbal, wielrennen en carnaval. Je hoeft niet zeven dagen per week open en elke avond hetzelfde doen, je moet creatief zijn, misschien de harmonie een avond geven. Veel mensen willen in Heerlen op het plein zitten en naar voorbijgangers kijken. Ik zal ze iets anders moeten bieden.'

Jeroen Barenbrug is in elk geval blij dat de Akerstraat een beetje opkrabbelt. ‘Het zou mooi zijn als ook daar weer wat terrasje zouden komen, maar dat is toekomstmuziek.’

Voorlopig heeft de nieuwe uitbater zijn handen vol aan de verbouwing. ‘Gas, elektra, ventilatie, verwarming, alles moet vernieuwd worden. Ik weet dat openen in oktober ambitieus is maar je moet zo’n investering ook terugverdienen en daar kun je niet snel genoeg mee beginnen.’