Stoomloc 52532 is de trekpleister van de Zomeravond Expres

Een beest is het, een sterk zwart beest vol brute kracht. Stoomlocomotief 52532, de nieuwste aanwinst van de Miljoenenlijn, trekt met speels gemak zes wagons vol passagiers over het spoor door het Heuvelland. Af en toe stoom afblazend of luid fluitend van vreugde.

Als deze loc op stoom is kan die met gemak 80 km per uur halen, maar op het traject van de Miljoenenlijn is 40 km per uur de maximum snelheid en mag de loc lekker dus boemelen. Hierdoor kunnen de passagiers - overwegend toeristen - optimaal genieten van het uitzicht op de heuvels en de dalen of van de bloeiende berm langs het spoor.

Rangeren
Tien jaar na een ingrijpende renovatie is de in 1943 in Berlijn gebouwde stoomloc 52532 de nieuwe trekpleister van de Miljoenenlijn. Passagiers verdringen zich om foto's en filmpjes te schieten wanneer machinist-van-dienst Bas Sprenger het kolengestookte zwarte beest van het ene naar het andere spoor rangeert en vervolgens aan de voorste van de zes antieke wagons plaatst.

Meer passagiers
,,Met deze locomotief kunnen we zes in plaats van vijf wagons per rit inzetten. Dat scheelt tientallen passagiers per rit. In 2025 haalden we iets meer dan 30.000 passagiers. Dat zouden er dit jaar dus meer kunnen worden", vertelt directeur Jasper Kroese van de Miljoenenlijn op thuisstation Simpelveld. Daar staat tegenover dat de stookkosten de laatste jaren door de oorlog in Oekraïne ook duurder zijn geworden. Steenkool komt niet meer uit Rusland maar moet helemaal uit Colombia worden aangevoerd.

Stoomloc 52532 Foto: Wiel Beijer

De Zomeravond Expres rijdt van station Simpelveld eerst naar Kerkrade en vervolgens terug naar Simpelveld en zonder stop naar Schin op Geul. Daar wordt opnieuw gerangeerd waarna de terugreis naar het thuisstation wordt aanvaard. In de ongeveer honderd jaar oude rijtuigen zitten de toeristen - soms in afsluitbare coupés - lekker weggezakt  op banken van velours omgeven door hoogglans houtwerk en verchroomde rekken. Met de ogen dicht zou het een luxueuze reis met de Oriënt Expres kunnen zijn, het is echter de gemoedelijk boemelende Zomeravond Expres.

Die rijdt deze zomer tot en met 19 augustus op diverse avonden de oranje kleurende avondzon tegemoet.