Vijf jaar geleden kwam de Caumerbeek heel dicht bij

Vijf jaar geleden op 14 juli werd Limburg na dagen van regen overspoeld door hoogwater. Nooit eerder in de bekende geschiedenis van deze regio kreeg de provincie zo veel hemelwater te verstouwen. Het gevolg van al die regen was hoogwater in de Maas, de Geul, de Gulp, de Roer en zelfs in de smalle meestal rustig voortkabbelende Caumerbeek in Heerlen. Gevaarlijke overstromingen waren het gevolg.

De beelden staan velen nog in het geheugen gegrift. Mensen die moesten vluchten voor het wassende water om het vege lijf te redden. Zoals in Heerlen waar Corinne en Paul Reesink zichzelf maar net op tijd uit hun Oliemolen in veiligheid konden brengen voor de Caumerbeek die steeds hoger kwam te staan in hun monumentale molenwoning. Zij wrongen zich door een raampje aan de voorzijde.

Het regende in Parkstad al dagen aan een stuk en ook behoorlijk hard. Autoweg A79 stond vlak voor Heerlen onder water, waardoor geen verkeer mogelijk was. Het was slechts een voorbode van meer slecht nieuws.

Zelf woon ik in Heerlen op een steenworp van de Caumerbeek. Het snel stijgende water van de beek waar ik zo vaak langs wandel in het mooie Caumerbeekdal kwam steeds dichterbij op het diepste punt van de Gasthuisstraat en Klompstraat. Tussen die twee straten wonen wij, maar wel net hoog genoeg om droge voeten te houden. Dat gold niet voor de twee winkels in de Klompstraat: de Cycle Shop en Modehuis van den Berg.

Het personeel van de Cycle Shop kon nog maar net op tijd veel tweewielers omhoog zetten, waardoor de waterschade aan de handelsvoorraad deels werd beperkt. De waterschade aan het pand was aanzienlijk. Dat gold ook voor Modehuis van den Berg, waar ook een deel van de voorraad onverkoopbaar werd door water- en modderschade.

Dat hoorden wij buurtbewoners pas later. Zoals wij ook pas later hoorden van de grote problemen die de slachtoffers hadden om hun schade verhaald te krijgen. Wij keken alleen maar met verbazing naar het water dat steeds dichterbij kwam. Dat hadden we hier nooit eerder gezien.

Buurtkinderen hadden laarsjes aan en gingen stoer in het water staan stampen aan de rand van de nieuwe tijdelijke oever van de Caumerbeek. En een buurtbewoner ging zelfs bootje varen in de Klompstraat, zoals te zien is op een van de foto's die ik op die gedenkwaardige 14e juli 2021 nam.

Een dag later was de Caumerbeek weer overal zo goed als in zijn smalle bedding teruggekeerd. De beek was getemd, maar de schade die dit doorgaans lieflijk meanderende beekje had aangericht was enorm en goed te zien. Gelukkig vielen er geen doden of gewonden te betreuren in Heerlen, maar de afwikkeling van alle aangerichte schade is nog steeds niet geregeld.

De kans op extreme neerslag was destijds eens in de vijfhonderd jaar. Echter, het klimaat verandert zo snel dat risico toeneemt tot eens in de honderd jaar aan het einde van deze eeuw. Maar dat betekent niet dat er de komende jaren geen ernstige overstromingen plaatsvinden. Het kan elk jaar opnieuw gebeuren. Dus de maatregelen die genomen moeten worden om mensen te beschermen moeten overal zo snel mogelijk genomen worden. Zelfs bij een smalle beekdalbeek zoals de Caumerbeek in Heerlen.