Heerlen krijgt een steeds belangrijkere rol binnen de groeiplannen van de Universiteit Maastricht. De universiteit zegt de komende 5 jaar te groeien van ongeveer 23.000 naar ruim 25.000 studenten. Een belangrijk deel van die uitbreiding zou moeten plaatsvinden buiten Maastricht, met name in Heerlen en Venlo.
In Heerlen start na de zomer de nieuwe bacheloropleiding Urban Sustainability Studies, die op termijn zo'n negentig studenten moet trekken. Ook de geplande opleiding Bestuur, Recht en Samenleving lijkt naar Heerlen te komen. Daarmee versterkt de universiteit haar positie in Parkstad als centrum voor onderwijs, onderzoek en innovatie.