Tijdens de raadsvergadering van woensdagavond heeft CDA Kerkrade haar zorgen geuit over de voorgenomen verkoop van de gemeentelijke aandelen in GaiaZOO. Hoewel de partij de verkoop aan Koninklijke Burgers’ Zoo in principe ondersteunt, pleitte zij via een amendement voor stevige juridische en bestuurlijke garanties om de publieke belangen blijvend te waarborgen.
Fractievoorzitter Mark Meijer benadrukte het belang van het dierenpark voor de stad:
“Wat ooit begon als een gewaagd idee, is uitgegroeid tot een van de trotsen van Kerkrade. GaiaZOO is niet alleen een toeristische trekpleister, maar ook een maatschappelijk en emotioneel ankerpunt voor onze gemeenschap. Die waarde moet beschermd worden, ook als de gemeente geen aandeelhouder meer is.”
Het CDA-amendement stelde vier kernvoorwaarden aan de verkoop:
Bescherming van locatie en naam – De naam ‘GaiaZOO Kerkrade’ en de locatie van het park mogen alleen gewijzigd worden met instemming van de gemeenteraad.
Structurele betrokkenheid van de gemeente – De gemeente moet permanent vertegenwoordigd blijven in de Raad van Commissarissen of een gelijkwaardig toezichtsorgaan.
Voorkeursrecht bij toekomstige verkoop – Als het dierenpark in de toekomst weer wordt verkocht, krijgt de gemeente Kerkrade het eerste recht tot terugkoop.
Alternatief voor ‘gouden aandeel’ – Hoewel het juridisch niet mogelijk bleek een gouden aandeel te creëren, worden de bedoelde waarborgen functioneel opgevangen via contractuele afspraken.
“Het gaat hier om de lange termijn,” aldus Meijer. “Wat als dierentuinen maatschappelijk onder druk komen te staan, of commerciële belangen de overhand krijgen? Dan wil je als gemeente niet buitenspel staan.”
Gemengde reacties in de raad
Het voorstel van het CDA kon op steun van de VVD rekenen, en de SP toonde begrip voor de zorgen, maar een meerderheid bleef uit.
“Dat is teleurstellend,” zei Meijer na afloop. “We hebben geprobeerd de raad te overtuigen dat nú het moment was om goede afspraken vast te leggen. Die kans is grotendeels gemist.”
Wethouder Alexander Geers gaf aan dat de door het CDA voorgestelde garanties lastig te realiseren zijn. Het CDA is het daar niet mee eens en stelt dat de borging van publieke belangen wél mogelijk was geweest, mits deze vanaf het begin onderdeel waren geweest van de onderhandelingsstrategie.
Instemming met kanttekening
Uiteindelijk stemde CDA Kerkrade in met de verkoop, maar liet daarbij een duidelijke stemverklaring optekenen:
“De verkoop zelf kunnen we verdedigen. Maar het gebrek aan stevige afspraken over zeggenschap, merkbescherming, locatiezekerheid en voorkeursrecht is een gemiste kans. De belangen van de stad hadden beter geborgd moeten worden.”
