De Veiligheidsregio Zuid-Limburg is aangenaam verrast door het recordaantal sollicitanten voor de nieuwe beroepsopleiding tot brandweerman of -vrouw. Maar liefst 300 kandidaten hebben hun interesse kenbaar gemaakt, wat het aantal verwachtingen ruimschoots overtreft. De sollicitatieronde is vandaag gesloten, maar het is duidelijk dat het brandweervak nog altijd veel aantrekkingskracht heeft.
Projectleider Bryan Clear van de veiligheidsregio reageert enthousiast: "Een ongekend hoog aantal. We zijn ontzettend aangenaam verrast door de belangstelling. Het brandweervak blijkt nog steeds veel mensen aan te spreken."
Toch dreigt er over enkele jaren een tekort aan brandweermensen in Zuid-Limburg door het zogenoemde Functioneel Leeftijdsontslag (FLO). Door deze regeling kunnen mensen met een fysiek en mentaal zwaar beroep eerder stoppen met werken. Binnen twee jaar wordt verwacht dat het Zuid-Limburgse brandweerkorps zo’n 12 brandweerlieden zal missen.
Om dit dreigende tekort te voorkomen, lanceerde de Veiligheidsregio Zuid-Limburg een unieke, verkorte opleiding. In september start de vier maanden durende, kosteloze opleiding in de regio. De deelnemers ontvangen tijdens de opleiding al salaris, en wie de opleiding succesvol afrondt, krijgt een baangarantie.
Ondanks de enorme belangstelling, zijn er maar 12 opleidingsplekken beschikbaar. "Voordat de beroepsopleiding begint, moeten de sollicitanten eerst een aantal tests afleggen", legt Clear uit. "We selecteren uit de bijna 300 sollicitanten maximaal 60 kandidaten die mogen deelnemen aan de verplichte sporttest. De ervaring leert dat niet iedereen deze test haalt. Wie slaagt, gaat door naar de volgende ronde, met onder andere gespreksrondes, een selectiedag en een medische keuring."
Gezien de beperkte ruimte in de opleiding en het hoge aantal sollicitanten, zullen niet alle geschikte kandidaten een plaats krijgen. "We doen er alles aan om hen toch te helpen bij het verwezenlijken van hun droom", zegt Clear. "We wijzen hen bijvoorbeeld op de mogelijkheid om bij de vrijwillige brandweer te gaan, waar ze ook goed opgeleid worden."
De veiligheidsregio heeft momenteel ongeveer 200 beroepsbrandweerlieden en zo'n 550 brandweervrijwilligers in dienst. De verkorte beroepsopleiding wordt vanaf september gegeven in het Centrum voor Vakmanschap van de Zuid-Limburgse brandweer in Margraten. De cursisten volgen een intensief programma waarin ze zowel theorie als praktijk leren van brandbestrijding, technische hulpverlening en incidenten met gevaarlijke stoffen en waterongevallen.
Na afloop van de opleiding wordt de nieuwe brandweerman of -vrouw geplaatst in één van de 24-uurs beroepskazernes in Zuid-Limburg, waar ze werken in een uniek roostersysteem van 24 uur werken, gevolgd door 48 uur vrij. Gedurende hun dienst leven ze op de kazerne, waar ze samen met collega’s eten, sporten en slapen.
Door het succes van deze eerste opleidingsklas, kijkt de Veiligheidsregio Zuid-Limburg naar de mogelijkheden voor toekomstige opleidingen om het tekort aan brandweermensen op lange termijn te voorkomen.
