GaiaZOO viert op 31 mei en 1 juni 2025 haar twintigjarig bestaan met een feestelijk jubileumweekend. De dierentuin in Kerkrade, die op 1 juni 2005 werd geopend door Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Margriet, staat in het weekend volledig in het teken van deze bijzondere mijlpaal. Bezoekers, abonnementhouders en genodigden worden uitgenodigd om samen het jubileum te vieren.
Historisch moment: overname door Burgers’ Zoo en onthulling nieuw kunstwerk
Een belangrijk onderdeel van het jubileumweekend is de officiële overname van GaiaZOO door Koninklijke Burgers’ Zoo op 1 juni. Deze overgang markeert het begin van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de dierentuin, met ruimte voor verdere ontwikkeling, innovatie en natuurbescherming. Ter gelegenheid van het jubileum wordt tevens het kunstwerk Godin Gaia onthuld. Het bronzen beeld, gemaakt door de Kerkraadse kunstenaar Wim Steins, symboliseert de Gaia-theorie waarin de aarde als een samenhangend levend systeem wordt beschouwd.
Activiteiten voor jong en oud
Gedurende het weekend worden tal van activiteiten georganiseerd voor bezoekers van alle leeftijden. Er is een jubileum-speurtocht, een tijdelijke tentoonstelling onder de naam EXPOditie 20 jaar GaiaZOO en er zijn interactieve kinderactiviteiten zoals het bouwen van insectenhotels en het onderzoeken van waterdiertjes. Daarnaast geven dierverzorgers speciale presentaties met extra aandacht voor de dieren die al sinds de opening in 2005 in het park leven.
Directeur Rob Huppertz benadrukt het belang van het jubileum: "Het jubileumweekend is niet alleen een feest voor GaiaZOO, maar ook een moment om terug te blikken op twintig jaar vol mooie herinneringen en bijzondere momenten."
Twintig jaar inzet voor natuurbescherming
GaiaZOO is sinds haar oprichting actief betrokken bij natuurbehoud. Via het Gaia Nature Fund, de eigen stichting voor natuurbescherming, is in de afgelopen twintig jaar meer dan één miljoen euro opgehaald. Dit bedrag komt ten goede aan projecten die zich inzetten voor het behoud van bedreigde diersoorten wereldwijd. “We zijn enorm trots op datgene wat het Fonds al heeft bereikt en dat we zoveel mooie projecten hebben mogen ondersteunen,” aldus Hanneke de Boer, Manager Educatie en Natuurbehoud.
Een groep van circa zestig vrijwilligers speelt een belangrijke rol bij de uitvoering van de natuurbehoudsactiviteiten binnen het park.
Vooruitblik op de toekomst
De komende jaren blijft GaiaZOO zich vernieuwen. Een eerste stap is de realisatie van een nieuw verblijf voor de geelvoet-rotswallaby, een zeldzaam buideldier dat nog niet eerder in Nederland is gehouden. In samenwerking met de Australische overheid zal deze diersoort binnenkort voor het eerst te zien zijn in het park, direct bij binnenkomst.
Met deze plannen en vieringen bevestigt GaiaZOO haar toewijding aan educatie, natuurbehoud en bezoekersbeleving, zowel nu als in de toekomst.
