Koude feestdagen komen eraan: niet iedereen kan ervan genieten

De decembermaand staat voor de deur: voor velen een periode vol lichtjes, samenzijn en tradities. Buiten fonkelen de versieringen al, Sinterklaas vult nog even de schoenen, en vervolgens maken we ons op voor de kerstdagen. Maar deze tijd van warmte en gezelligheid is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Dat zorgt voor het Leger des Heils voor een uitdaging. Deze periode kan voor dak- en thuislozen, gezinnen die het financieel zwaar hebben en vluchtelingen namelijk juist extra beladen zijn. Eenzaamheid, stress en zorgen over geld of veiligheid drukken zwaar tijdens dagen die draaien om verbondenheid.

Wanneer feestdagen moeilijk worden
Binnen het Leger des Heils merken ze dat de spanning rond de feestdagen vroeg begint.  “Mensen die alleen zijn, vragen zich af waar ze naartoe kunnen. ‘Wat kan ik doen met kerst? Waar ben ik welkom? Ik wil niet alleen zijn.’ Het gevoel van uitsluiting neemt toe.” verteld Aalt Fikse van het Leger des Heils. Hoewel hun situatie feitelijk niet anders is dan op andere dagen, wordt ‘alleen zijn’ tijdens de feestdagen pijnlijk zichtbaar. Veel mensen vergelijken zichzelf met het ogenschijnlijk ideale beeld van anderen die omringd zijn door familie, wat gevoelens van verdriet en eenzaamheid versterkt.

Vrijwilligers hard nodig, juist in december
De huiskamers van het Leger des Heils vallen onder informele zorg, wat betekent dat er nauwelijks subsidie beschikbaar is. 95% van het werk draait op vrijwilligers. Juist rond kerst is het moeilijk voldoende mensen te vinden die willen helpen; zij vieren de dagen zelf vaak ook met familie. Daardoor is het uitdagend om de deuren op de feestdagen open te houden, al doen locaties er alles aan om zoveel mogelijk beschikbaar te zijn. Wel wordt er een gezamenlijke kerstviering georganiseerd, waarbij samen eten centraal staat. Want ondanks dat cadeaus mooi zijn, draait het volgens het Leger des Heils vooral om het omzien naar elkaar.

Een bijzondere wens: nodig iemand uit
Op de vraag wat nu het hardst nodig is, komt een opvallend antwoord: verbinding. Het zou volgens het Leger des Heils ontzettend waardevol zijn als mensen uit de samenleving iemand van hun doelgroep thuis uitnodigen voor bijvoorbeeld een kerstmaaltijd. Als bewoners dit aanbieden, kan de organisatie mensen die een plek zoeken koppelen aan een gastgezin. Een klein gebaar dat grote gevolgen kan hebben, soms ontstaat daar een langdurig contact of zelfs een vriendschap.

Wat kunnen we als gemeenschap doen?
Er zijn meerdere manieren waarop mensen kunnen bijdragen:

1. Word vrijwilliger: een dagdeel per week, of eens per twee weken, kan al een groot verschil maken. Niet alleen in december, maar het hele jaar door.
2. Breng winterkleding: vooral herenjassen zijn hard nodig! Er worden regelmatig acties gehouden waarbij deze gratis worden uitgedeeld aan mensen die op straat leven. Zeker nu we richting de koude dagen gaan is winterkleding hard nodig. Dus i.p.v. een kleding container kun je ze langsbrengen bij het Leger des Heils!
3. Toon aandacht: een gesprek, een uitnodiging of een klein gebaar kan iemand het gevoel geven dat hij of zij gezien wordt.

Een boodschap voor wie zich eenzaam voelt
Aan mensen die de feestdagen als zwaar ervaren, wil het Leger des Heils graag meegeven: “Je hoeft het niet alleen te dragen.” De huiskamers zijn er niet alleen met kerst, maar iedere dag van het jaar. Veel bezoekers bouwen daar nieuwe contacten op soms zelfs vriendschappen waarmee ze later samen de feestdagen vieren. Een eerste stap zetten kan moeilijk zijn, maar wordt altijd met warmte en open armen ontvangen.