Tijdens recent archeologisch onderzoek op het Raadhuisplein in de binnenstad van Heerlen is een bijzondere ontdekking gedaan: het graf van een Romeinse soldaat, waarin een persoonlijk object met meerdere namen werd aangetroffen. De vondst werpt nieuw licht op het Romeinse verleden van de stad en werd op zaterdag 14 juni voor het eerst gepresenteerd aan het publiek tijdens een lezing in het archeologiecentrum De Vondst.
Het object in kwestie betreft een keramisch bekertje met inscripties. Aanvankelijk werd enkel de afkorting FLAC op de buitenwand herkend, maar tijdens het zorgvuldig reinigen van het voorwerp kwamen op de bodem nog twee namen tevoorschijn: FAUSTI en VALERI. De combinatie van deze drie aanduidingen suggereert dat het zou kunnen gaan om de volledige naam Faustus Valerius Flaccus, of mogelijk Faustus Valerius Placidus. Een exacte identificatie blijft vooralsnog onzeker, omdat zowel Flaccus als Placidus gangbare Romeinse achternamen (cognomina) waren.
De naam Valerius wijst op een familie met aanzien binnen het Romeinse rijk. De Valerii waren een bekende Romeinse familie uit Italië, waaruit onder meer bestuurders en schrijvers voortkwamen. Of de eigenaar van het bekertje directe familie was van deze invloedrijke lijn, valt niet vast te stellen. De aanwezigheid van een naam op een gebruiksvoorwerp wijst waarschijnlijk op eigendomsmarkering, gangbaar onder Romeinse soldaten of burgers die hun spullen deelden in groepsverband.
De bekervondst, gedaan op een steenworp afstand van De Vondst, waar de lezing plaatsvond, is uitzonderlijk vanwege het persoonlijke karakter van de inscripties. Zulke vondsten zijn zeldzaam in de Nederlandse archeologie. De ontdekking biedt een menselijke blik op het leven van een individu die bijna tweeduizend jaar geleden deel uitmaakte van de samenleving in het Romeinse Coriovallum, het huidige Heerlen.
Het onderzoek op het Raadhuisplein is onderdeel van een bredere archeologische verkenning van het Romeinse verleden van Zuid-Limburg. Meer informatie over de vondst en het vervolgonderzoek is beschikbaar via het archeologiecentrum De Vondst en tijdens de Nationale Archeologiedagen.
