“We beginnen elk jaar opnieuw” – Kerstdorp Hamboskliniek groeit uit tot geliefde traditie

In de lobby van de Hamboskliniek van Meander in Kerkrade staat een omvangrijk kerstdorp dat inmiddels oogt als een miniatuurwereld zoals die doorgaans alleen in grote tuincentra te zien is. Het dorp bestaat volledig uit eigen aankopen van Herm Holten en zijn vrouw en wordt ieder jaar vrijwillig opgebouwd voor de bewoners van de kliniek.

Ontstaan tijdens coronaperiode
Volgens Holten begon de traditie vijf jaar geleden, midden in de coronapandemie. “We zijn er vijf jaar geleden met corona mee begonnen. Toen konden mensen geen bezoek krijgen en ze konden niet naar buiten,” vertelt hij. Wat begon als een hobby die thuis nauwelijks nog ruimte vond, kreeg al snel een plek in de Hamboskliniek. “Toen hadden ze gevraagd of ik het hier wou neerzetten. En sindsdien doen we dat eigenlijk elk jaar voor de bewoners.”

Herm en zijn partner bij het pronkstuk ''De kerk van de stille nacht nabij Salzburg, daar draait deze kerstdorp om''. Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad

Holten benadrukt dat het kerstdorp een betekenisvolle bijdrage levert aan het dagelijks leven in de kliniek. “Je merkt dat het nu steeds meer werkt,” zegt hij. Bewoners volgen de opbouw nauwlettend. “Je ziet ook de mensen dat ze hier twee weken aan het opbouwen zijn. Dat ze ook dan met de rolstoel naar binnen komen en gewoon kijken hoe het elke dag verder wordt opgebouwd. En dat vinden ze prachtig.”

Intensieve opbouw van 300 uur
Het kerstdorp is omvangrijk en gedetailleerd, en dat is zichtbaar in de benodigde voorbereidingstijd. “Wij zijn met vier man ongeveer gemiddeld twee weken. Circa 300 uur hebben we nu opgebouwd,” legt Holten uit. Het ontwerp ontstaat telkens opnieuw: “Elk jaar zien we dat pas als we hier beginnen. We beginnen gewoon elk jaar opnieuw. Niks hetzelfde.”

Een omvangrijk kerstdorp dat inmiddels oogt als een miniatuurwereld.  Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad

Thema’s wisselen jaarlijks. “We hebben altijd thema’s. Een zee, boerderijen, een kerstmarkt, een winkelstraat, een bos. Van alles wat,” aldus Holten. De collectie zelf kent een lange geschiedenis: “Zo is iedereen op het Roswaal begonnen. 28, 29 jaar geleden. Met drie huisjes. En dat is altijd verder uitgebreid.”

Publiek van buiten welkom
Hoewel het kerstdorp in eerste instantie voor bewoners bedoeld is, trekt het inmiddels een breed publiek. “Heel veel,” zegt Holten wanneer hem wordt gevraagd of bezoekers van buiten welkom zijn. “Vorig jaar hadden we ongeveer 2000 bezoekers. En ik denk dat we daar dit jaar overheen gaan.”

De dorp bevat momenten die herkenbaar zijn voor de oudere bewoners. ''Dat brengt herinneringen op''. Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad

Veel bezoekers keren bovendien meerdere keren terug om het steeds verder groeiende dorp opnieuw te bekijken. Over de toekomst van het kerstdorp doet Holten geen definitieve uitspraken. “Wat biedt de toekomst? Dat weet ik niet. Dan ga ik naar Hambos, of ze dat elk jaar nog willen hebben.” Wel is één ding voor hem doorslaggevend: “De bewoners zijn er echt tevreden over. En dat is het belangrijkste.” Het kerstdorp in de Hamboskliniek blijft daarmee een laagdrempelig, jaarlijks terugkerend initiatief dat zowel bewoners als bezoekers in de winterperiode weet te verbinden en verrassen.