Oud-burgemeester Alexander Sakkers van Heerlen is op 78-jarige leeftijd overleden. Het Eindhovens Dagblad meldt dat Sakkers zondag thuis in Baarn overleed als gevolg van ziekte.
VVD-er Sakkers was eerder gedeputeerde in Groningen en werd in 2000 benoemd tot burgemeester van Heerlen. Bij zijn aantreden noemde hij Heerlen 'de onveiligste stad van Nederland' en mogelijk klopte dat toen ook wel.
Alexander Sakkers werd de man achter de befaamde Operatie Hartslag, bedoeld om de drugsoverlast in het centrum van Heerlen aan te pakken. Het was een combinatie van repressie en zorg om die drugsoverlast te bestrijden om op die manier de veiligheid en de leefbaarheid in met name het centrum van Heerlen te vergroten.
Schoonveegacties in centrum
Bekend uit die tijd zijn de nachtelijke schoonveegacties van de politie waarbij heroïneverslaafden uit het centrum en met name de stationsomgeving verdreven werden. Dealers werden opgejaagd. In de periode Sakkers werd ook het eerste Domushuis voor dakloze verslaafden met psychische problemen geopend aan de Ruys de Beerenbroecklaan. Ook de voormalige tippelzone aan de Imstenraderweg voor de - vaak verslaafde - prostituees die in het centrum van de stad tippelden kwam onder zijn bewind tot stand. In het centrum van de stad werden meer dan honderd camera's geplaatst om kwetsbare plekken in de gaten te kunnen houden.
Alexander Sakkers bleef slechts drie jaar burgemeester in Heerlen. Daarna koos hij voor de burgemeesterspost in Eindhoven. Na Eindhoven werd Sakkers voorzitter van werkgeversorganisatie VNO-NCW.
