Wandelroute Dutch Mountain Trail wordt steeds meer een economische factor van belang in Parkstad

De wandelroute Dutch Mountain Trail is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot een belangrijke bron van omzet voor ondernemers in Parkstad. Dat blijkt uit een inventarisatie van RTV Parkstad onder zeven ondernemers langs en rond de route. Alle zeven geven aan regelmatig boekingen te ontvangen van wandelaars die de 101 kilometer lange wandelroute lopen van treinstation Eygelshoven tot treinstation Maastricht.

Bij het B&B Broodhuis in Kerkrade is het effect het beste zichtbaar. Eigenaresse Margriet Bayense schat dat ongeveer 30 procent van haar omzet afkomstig is van wandelaars die de Dutch Mountain Trail lopen. Bayense biedt de wandelaars inmiddels ook een bagageservice aan. Aanvankelijk werd de bagage van gasten door een andere bagageservice opgehaald, maar omdat ze daarvoor steeds thuis moest blijven zonder te weten wanneer de bagage zou worden opgehaald, besloot ze het zelf te gaan doen.

B&B Broodhuis in Kerkrade. Foto: RTV Parkstad/Petra Wijnsema

Interessante ervaringen
De wandelaars leveren haar bovendien vaak leuke ervaringen op. „We hebben laatst meegemaakt dat mensen waren uitgegleden in de blubber. Hun kleding was helemaal vies. Toen heb ik die kleren maar even voor ze gewassen. En de zolen van iemand lieten los in de eerste etappe, omdat de schoenen al twee jaar niet waren gebruikt. Iemand die deze persoon tegenkwam is naar Simpelveld gereden om daar wandelschoenen te kopen."

Ook bij D’r Preëksjtool in Eygelshoven is de route al een belangrijke klantenbron. De zaak opende pas in april, maar inmiddels is ongeveer 20 procent van de omzet afkomstig van wandelaars van de Dutch Mountain Trail.

Nicole Jacobs van D’r Preëksjtool in Eygelshoven. Foto: RTV Parkstad/Petra Wijnsema

Hoeveelheid wandelaars is onduidelijk
Het is niet precies bekend hoeveel mensen de Dutch Mountain Trail jaarlijks lopen. „Er is geen tolpoortje”, zegt Toon Hezemans, initiatiefnemer van de wandelroute. Hij gaat uit van zeker twee per dag. Hezemans baseert zijn inschatting onder meer op wat hij zelf ziet wanneer hij door Parkstad fietst. ,,Iedere dag dat ik ergens langs de Dutch Mountain Trail fiets of loop, zie ik wel mensen met een rugzak. Als je in het heuvelland zit, denk je van: 'nou, dat zouden ook nog wel eens mensen kunnen zijn die een andere tocht lopen'. Maar hier in Parkstad zag je vroeger nooit iemand met een rugzak lopen.”

In 2025 boekten daarnaast 343 mensen een georganiseerde reis bij het Amsterdamse boekingsbureau Avontuur Dichtbij om de Dutch Mountain Trail te wandelen. Dat is gemiddeld bijna één deelnemer per dag. Bij iedere boeking gaat bovendien 25 euro naar het Limburgs Landschap, dus die profiteert ook van de wandelroute.

Besteding minstens koffie met vlaai
Er zijn ook andere aanwijzingen voor de omvang van het aantal wandelaars en wat zij besteden. Vorige week postte een groep van 68 wandelaars op Facebook dat ze de route aan het lopen waren. De groep verbleef in Limburg en combineerde het wandelen met onder meer een bezoek aan de stad, fietsen, vlaai eten en maaltijden in de horeca.

D’r Preëksjtool in Eygelshoven. Foto: RTV Parkstad/Petra Wijnsema

Hoeveel die mensen besteden is niet precies bekend. Volgens de Nationale Wandelmonitor uit 2021 besteden mensen die 2 tot 4 dagen wandelen 230 euro per persoon. Bij wandelvakanties van meer dan 5 dagen gaat het om 391 euro per persoon. Een ander cijfer uit 2018 komt van de provincies: mensen die meer dan 15 kilometer wandelen, besteden 6,85 euro per dag. Hezemans gaat uit van een koffie en een stuk vlaai per dag. ,,Maar daar blijft het niet bij. Want die mensen logeren misschien bij vrienden en gaan dan uit eten."

Ontstaan uit filmfestival
De Dutch Mountain Trail ontstond ruim vijf jaar geleden als jubileumtocht voor het Dutch Mountain Film Festival, dat toen tien jaar bestond. ,,Je kunt het verhaal van het landschap ook vertellen met een wandeling. Toen hebben we de zeven hoogste bergen hier in kaart gebracht, net zoals de zeven hoogste bergen van alle continenten in de wereld. Als grapje hebben we toen gezegd: die liggen ook in Limburg. Ze zijn alleen wat lager. En langs die bergen hebben we een denkbeeldige lijn getrokken", aldus Hezemans.

De belangstelling bleek groot. „Eigenlijk was de interesse ongelooflijk goed. Dat hadden we nooit gedacht”, zegt Hezemans. De eerste duizend routegidsen waren snel uitverkocht. Ook een tweede oplage van duizend exemplaren ging vlot over de toonbank. Inmiddels worden jaarlijks ongeveer vijfduizend gidsen verkocht.

Groei geen noodzaak
Meer wandelaars is voor Hezemans geen doel. ,,Ik vind het heel leuk dat Parkstad de route heeft omarmd en dat er mensen van profiteren. Maar het moet ook niet te druk worden." Bayense ziet voor haar B&B nog wel mogelijkheden voor groei. ,,Het zou wel naar 50 procent omzet kunnen gaan van wandelaars die de Dutch Mountain Trail doen. Of nog meer zelfs."

De Dutch Mountain Trail komt ook langs dit uitzichtpunt. Foto: RTV Parkstad/Petra Wijnsema