Zuster Margret Dekker benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau

Zuster Margret Dekker (88), regionaal overste van de Kleine Zusters van de Heilige Joseph, wordt benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. De Koninklijke onderscheiding wordt donderdag uitgereikt tijdens het afscheid van de congregatie uit Heerlen. Daarmee komt na 154 jaar een einde aan de aanwezigheid van de zusters in de stad.

De onderscheiding is donderdag 1 oktober om 14.00 uur uitgereikt in de Aula van Huize de Berg aan de Gasthuisstraat 45 in Heerlen. Dekker krijgt de onderscheiding vanwege haar langdurige inzet voor religieus leven, zorg, welzijn en maatschappelijke betrokkenheid, zowel in Nederland als internationaal.

Internationale carrière
Ze werkte als verpleegkundige, directeur van zorgcentrum Bertilla in Drachten en docent. Van 1979 tot 1981 verbleef ze vanwege haar studie theologie in Brazilië. Daarna was ze pastor in verschillende parochies in Groningen en Friesland. Ook zette ze zich jarenlang in voor de positie van vrouwen binnen de Rooms-Katholieke Kerk.

Zuster Margret Dekker. Foto: bisdom Roermond

Van 2001 tot 2023 was Dekker generaal-overste van de congregatie, die in 1876 werd opgericht. Gedurende 23 jaar droeg ze de eindverantwoordelijkheid voor de congregatie in Nederland, België, China en Tanzania en, tot de verzelfstandiging in 2014, Indonesië. Onder haar leiding werden scholen, ziekenhuizen en maatschappelijke projecten ondersteund en verder ontwikkeld. Ze zette zich ook in voor de opleiding en persoonlijke ontwikkeling van medezusters en voor beter onderwijs en toegankelijke gezondheidszorg.

Verbindende rol in Heerlen
Ook in Heerlen speelde Dekker een belangrijke verbindende rol. Ze droeg bij aan het kerkelijk leven en stelde het klooster open voor maatschappelijke initiatieven. In 2022 bood de congregatie onder haar leiding onderdak aan 150 Oekraïense vluchtelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen.

Sinds 2023 is Dekker regionaal overste voor Nederland en België. De laatste vijftien zusters verhuizen dit najaar naar een woonvoorziening in Echt. Daarmee eindigt de 154-jarige aanwezigheid van de Kleine Zusters van de Heilige Joseph in Heerlen.