Heerlensche Schaakvereeniging ziet toestroom van jongeren: ‘Dat stoffige imago is echt veranderd’

De Heerlensche Schaakvereniging ziet de afgelopen jaren steeds meer jongeren aanschuiven aan de schaakborden. De vereniging, die al meer dan honderd jaar bestaat, telt inmiddels bijna veertig jeugdleden. Volgens de club heeft schaken daarmee steeds minder het imago van een ouderwetse sport voor een kleine elite.

Zo’n vijftien jaar geleden zag de toekomst van de vereniging er volgens een van de betrokkenen minder rooskleurig uit. ,,Eigelijk was het een beetje een uitstervende bedoeling. Maar we hebben het jeugdschaken opgepakt en dat loopt, met name sinds de coronaperiode, echt als een trein.” Inmiddels bestaat de jeugdafdeling uit bijna veertig kinderen.

Tijdens de clubavond krijgen de jonge schakers eerst ongeveer drie kwartier les op hun eigen niveau. Daarna kunnen ze het geleerde in de praktijk brengen tijdens onderlinge partijen. De vereniging merkt daarbij dat kinderen ook buiten de club steeds vaker met schaken bezig zijn. ,,Het gekke is dat sinds de coronaperiode kinderen zich aanmelden op de club en al een heel aardig potje kunnen spelen. Het lijkt erop dat ze dat in die periode voor zichzelf hebben geleerd, want je kon niks anders.”

Van online naar het echte schaakbord
Voor sommige jonge schakers is juist het spelen tegen een echte tegenstander een belangrijke reden om naar de vereniging te komen. ,,Dan komen de kinderen naar de club toe met het gevoel van: ik heb niks meer aan schaken op internet, ik wil gewoon tegen een echte tegenstander spelen.”

Ook onder de jeugd zelf is het enthousiasme groot. Isaac (9) kreeg de smaak van het schaken te pakken nadat zijn vader Johan een klein magnetisch schaakbord had gekocht. ,,Daar hebben we op geschaakt en toen won ik. Toen wilde hij nog een revanche. Hebben we nog een potje gespeeld en won ik weer.” Inmiddels speelt Isaac regelmatig een potje tegen zijn vader. Johan kan er wel om lachen: ,,Ik probeer wel een beetje tegenstand te bieden, maar ik verlies altijd.”

De vereniging ziet bovendien nieuwe aanwas. Recent begon een nieuwe groep van acht jongeren. Volgens de schaakclub laat de ontwikkeling zien dat het traditionele beeld van schaken aan het veranderen is. ,,Vroeger was het imago van het schaken echt van oude heren met sigaren. Maar dat is echt helemaal veranderd.”