De Kerkraadse Dajandra van Loo is genomineerd voor de Taalheldenprijs 2025 van Stichting Lezen en Schrijven. Deze prijs wordt jaarlijks toegekend aan mensen die zich op bijzondere wijze inzetten voor het verbeteren van hun taalvaardigheden en anderen daarbij inspireren. "Dajandra maakt het probleem van laaggeletterdheid tastbaar én zichtbaar."
Dajandra van Loo (links) is door haar begeleider Ruby Meijs (rechts) opgegeven voor de Taalheldenprijs 2025
Dajandra van Loo is voorgedragen door Ruby Meijs, docent NT2 (Nederlands als tweede taal) en verbinder basisvaardigheden bij het Vista College. “Dajandra is een prachtig voorbeeld van iemand die de kans heeft gegrepen om zichzelf te ontwikkelen én anderen weet te raken met haar verhaal,” vertelt Meijs. De prijs wordt dit jaar voor de tiende keer uitgereikt, met tien genomineerden uit tien verschillende provincies.
Vóór haar taalcursus zag Van Loo's leven er heel anders uit. Ze omschrijft zichzelf als onzeker en onwetend. “Ik wist niet hoe laat de bus ging of wanneer ik mijn medicatie moest innemen,” vertelt ze. Haar omslag begon met een beroepskeuzetest via haar werk. “Ik werkte in een fabriek, maar dat was het niet voor mij. De beroepskeuzetest liet zien dat horecawerk bij me zou kunnen passen.” Dat inzicht bracht haar ertoe om eerst haar rekenvaardigheid en later haar lees- en schrijfvaardigheden te verbeteren. ''Want ja, in de horeca heb je te maken met recepten lezen, werken met de kassa, goed kunnen rekenen, enzovoorts.'' Inmiddels woont ze zelfstandig en werkt ze in de horeca: “Iets waar ik eerder alleen van droomde. Ik ben zo blij dat ik die stap gezet heb.”
Bijzondere erkenning
De nominatie voor de Taalheldenprijs voelt voor Van Loo als een bijzondere erkenning. “Het leek wel een huwelijksaanzoek,” lacht ze. Ze werd op haar werk verrast met ballonnen en felicitaties. “Ik had het echt niet verwacht en was helemaal nerveus.” De prijs betekent voor haar veel meer dan alleen een titel. “Het is alsof een droom is uitgekomen.” Volgens haar begeleider Ruby Meijs is Van Loo's nominatie een bekroning op haar persoonlijke groei, nadat ze onlangs op haar werk een praktijkverklaring heeft behaald. “Het is niet alleen een diploma, maar ook zelfstandigheid. Dat is waar het echt om gaat,” aldus Meijs.
''Een beroepskeuzetest liet zien dat horeca bij me zou kunnen passen.” Dat inzicht bracht Dajandra van Loo ertoe eerst haar rekenvaardigheid en later haar lees- en schrijfvaardigheden te verbeteren.
Dat Ruby Meijs juist Dajandra van Loo nomineerde voor deze prijs, komt overigens niet uit de lucht vallen. Meijs is begeleider van de taalambassadeurs in Parkstad en ondersteunt ook Van Loo in haar rol als taalambassadeur. Zo beheert ze de agenda van de ambassadeurs en begeleidt hen bij onder meer presentaties, lezingen en taaladviezen aan organisaties. “Als iemand in de regio hulp wil bij het begrijpelijker maken van een tekst, of wil leren hoe je laaggeletterdheid herkent en iemand kunt doorverwijzen, dan zijn onze ambassadeurs daar enorm waardevol in,” aldus Meijs.
Hun samenwerking groeide uit in een relatie die verder gaat dan begeleiding alleen: met wederzijds respect en vertrouwen versterken zij samen het gesprek over laaggeletterdheid in de regio. “Dajandra vertelt haar verhaal tijdens voorlichtingen zó krachtig, dat mensen echt geraakt worden. Daardoor wordt het probleem van laaggeletterdheid ineens zichtbaar en tastbaar.” Hun samenwerking illustreert hoe persoonlijke begeleiding en ervaringsdeskundigheid samen het verschil kunnen maken.
Ruby Meijs, naast docent ook begeleider van taalambassadeurs in Parkstad, diende Dajandra van Loo's voordracht in.
Voor anderen die ook moeite hebben met taal, heeft Dajandra van Loo een duidelijke boodschap: “Geef jezelf de kans. Het is nooit te laat om te leren.” Ruby Meijs vult aan: “Er zijn laagdrempelige plekken zoals taalhuizen en taalcafés in bibliotheken waar mensen goed worden opgevangen. Ook is er een goede samenwerking tussen de bibliotheek (informeel onderwijs) en school (formeel onderwijs). Het onderwijs op het Vista College voor zogeheten NT1'ers (mensen die Nederlands als eerste taal hebben, red.) is gratis. De drempel lijkt hoog, maar schaamte is nergens voor nodig. Eenmaal de stap gemaakt, gaat er een wereld open.”
Van Loo kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. “Ik zie mezelf als een polaroid. De foto is al genomen, maar moet zich nog helemaal ontwikkelen.” Ze wil blijven groeien en zich blijven inzetten, voor zichzelf én voor anderen. Stemmen op Dajandra van Loo als Taalheld 2025 kan nog tot 20 juni via de website van Stichting Lezen en Schrijven. Meijs benadrukt dat iedereen die aan de slag wil met lezen, schrijven, rekenen of digitale vaardigheden van harte welkom is om contact met haar op te nemen via r.meijs@vistacollege.nl.
