Op donderdag 25 september 2025 om 19.00 uur vindt in de Vredeskapel in Kerkrade de jaarlijkse vredeswake plaats. De bijeenkomst, georganiseerd door de Oranjevereniging Kerkrade, staat dit jaar in het teken van het motto “Vrede – Vrijheid – Verdraagzaamheid”. Tijdens deze wake wordt tevens de Eurode-Vredesprijs uitgereikt. De onderscheiding gaat dit jaar naar de Erewacht van de Vredeskapel.
De erewacht bestaat momenteel uit circa 140 leden die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog onafgebroken zorgdragen voor gebed in de kapel. Al 80 jaar lang klinkt er zes dagen per week, vijf uur per dag gebed voor vrede – een traditie die uniek is in Europa.
De uitreiking wordt omlijst met toespraken van de burgemeesters van de Eurodesteden. Burgemeester Petra Dassen-Housen (Kerkrade) en haar Duitse ambtsgenoot Benjamin Fadavian (Herzogenrath) spreken beiden de laudatio uit. Een laudatio is een officiële lofrede waarin de verdiensten en betekenis van de laureaten worden toegelicht.
Daarnaast verzorgt Hans Schillings namens de Oranjevereniging een toespraak. Dichter Wim Heijmans draagt een gedicht voor en de slotrede wordt uitgesproken door deken Stef Nevelstein. Voor de muzikale omlijsting zorgen het Chevremonts Mannenkoor 1912 en zangeres Lysanne Adomeit.
Het decor van deze speciale gelegenheid is de Vredeskapel in Kerkrade. Foto: Gemeente Kerkrade
Burgemeester Fadavian benadrukt de actualiteit van de kapel: “De Vredeskapel is een uniek teken van dankbaarheid en hoop. ‘Opdat wij de vrijheid waard blijven’ staat op de buitenmuur, en binnen ‘Dona nobis pacem’ – ‘Geef ons vrede’. Deze woorden zijn, 80 jaar na de oorlog, nog steeds uiterst actueel.”
Burgemeester Dassen-Housen vult aan: “Met de toekenning van de Eurode-Vredesprijs eren wij mensen en initiatieven die in stilte bouwen aan vrede en verbinding. In een tijd waarin verdeeldheid op de loer ligt, is deze prijs een krachtig signaal: vrede begint bij de mens zelf, en kent geen grenzen.”
De Vredeskapel werd eind 1944 opgericht door de lokale bevolking, uit dankbaarheid dat 30.000 geëvacueerde inwoners al na een maand konden terugkeren. Sindsdien is de kapel niet alleen een plek van bezinning, maar ook van concrete hulp. Zo boden het klooster en de gemeenschap de afgelopen jaren onderdak aan Oekraïense vluchtelingen, een gezin dat door brand zijn huis verloor en andere mensen zonder opvang.
De uitreiking van de Eurode-Vredesprijs aan de Erewacht onderstreept de blijvende betekenis van dit erfgoed: een stille maar krachtige herinnering dat vrede, vrijheid en verdraagzaamheid altijd opnieuw gekoesterd en bewaakt moeten worden.
