Luister live
Op 17 oktober vertrokken zeven bussen uit Heerlen richting het hoofdkantoor van zorgverzekeraar CZ in Tilburg, waar opnieuw werd gedemonstreerd tegen de mogelijke sluiting van het ziekenhuis in Heerlen. De demonstratie werd geopend door burgemeester Roel Wever, die namens de omliggende Parkstad-gemeenten sprak. Hij benadrukte dat een volwaardig ziekenhuis in Parkstad behouden moet blijven en herhaalde zijn standpunt dat de huidige situatie onacceptabel is.
Diverse sprekers, waaronder wethouder Arlette Vrusch, Tweede Kamerlid Jimmy Dijk en vertegenwoordigers van de huisartsenalliantie en het Nationaal Programma Heerlen Noord, voerden het woord. Jan Palmen, namens de huisartsen, illustreerde de noodzaak van een spoedeisende hulp (SEH) dichtbij, met voorbeelden van levensbedreigende situaties waarin snelle hulp essentieel bleek. ''Er kwam een meisje van zes binnen, zij stikte bijna. Het zou toch niet zo moeten zijn dat jij als huisarts moet uitleggen dat ze omkwam omdat Sittard te ver weg is. Ook kwam een man binnen, klaagde over zijn heup. Dit kan vele oorzaken hebben. Hij had te maken met een gescheurde beenslagader. Een rit naar Geleen had hij niet overleefd.''
Een vertegenwoordiger van het Nationaal Programma Heerlen Noord bracht ook het belang van toegankelijkheid voor minder vermogenden naar voren, benadrukkend dat armoede een extra drempel kan vormen voor het bereiken van medische zorg buiten Parkstad. ''Mensen die arm zijn hebben niet de mogelijkheid om hier te staan tijdens de demonstratie omdat ze elk moment een overlevingsstrijd voeren. Die zijn met heel wat anders bezig. Diezelfde mensen hebben dalijk niet de mogelijkheid om de lange afstand te overbruggen van parkstad naar Sittard Geleen.'' Een sterk argument blijkt ook wel uit de praktijk. Het vervoer van Parkstad naar ziekenhuis van Sittard is zelf in basis niet goed gelegd, een enkele rit naar Sittard ziekenhuis het ov duurt al gauw langer dan een uur.
Wethouder Arlette Vrusch uitte haar frustratie over de politieke houding rond dit dossier en riep op tot meer investeringen in SEH-artsen en verpleegkundigen, verwijzend naar eerdere successen in vergelijkbare situaties in Zoetermeer. Ze benadrukt dat bij een soortgelijke strijd in Zoetermeer recent wél een geboortecentrum is binnengesleept, terwijl dat naar Den Haag zou gaan. „En daar zijn 1200 geboortes per jaar, tegenover 3000 bij ons.” Ze wijst op de noodzaak van zo’n centrum in Parkstad, een regio met bovengemiddeld veel vroeggeboorten. „Voor acute bevallingen is 20 minuten de kritische norm, niet de 45 minuten die geldt voor ambulance-ritten.”
CZ-bestuurder Joep de Groot sloot de demonstratie af en erkende de zorgen, maar verdedigde het huidige plan, wat bij de menigte op kritiek stuitte. De demonstraties en gesprekken over het behoud van ziekenhuisvoorzieningen in Heerlen zullen volgens burgemeester Wever doorgaan.
