In Heerlen is vandaag stilgestaan bij de 81ste verjaardag van de bevrijding van de stad. Met de onthulling van het Old Hickorypad en het 743rd Tank Battalionpad worden twee eenheden van de geallieerde strijdkrachten blijvend geëerd. De plechtigheid ging gepaard met een stoet van originele voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog, waarin onze verslaggever meereed en de bijzondere sfeer van dichtbij kon ervaren.
“In Heerlen hadden we nog geen pad of straat vernoemd naar de Old Hickorydivisie en haar ondersteunende tankeenheid. Vandaag is het eindelijk zover.” Aldus initiatiefnemer Peter Pauwels. Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad
De dag begon voor het gemeentehuis van Heerlen, waar een rij klassieke militaire voertuigen opgesteld stond. Daar werden genodigden hartelijk ontvangen, handen geschud en zelfs burgemeester Roel Wever liet het niet na om de stoet persoonlijk uit te zwaaien. Voor onze verslaggever was er onverwacht een zitplaats in een van de voertuigen.
Marc Schoonbroodt legde onderweg uit dat het besturen van zo’n voertuig geen eenvoudige taak is. Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad
De stoet naar de onthulling werd begeleid door originele legervoertuigen, waaronder Dodge Command Cars en Willys-jeeps. Chauffeur Marc Schoonbroodt legde onderweg uit dat het besturen van zo’n voertuig geen eenvoudige taak is: “Bij het schakelen is het echt nodig om twee keer de koppeling in te drukken. En optrekken moet in de tweede. Het haalt 80 kilometer per uur, maar dat vindt de auto niet zo leuk.” Met een glimlach voegde hij toe: “Vorig jaar reed ik tijdens de herdenking in Mesch de koning en koningin rond in dit voertuig.” Met spanning en een vleugje trots reed de stoet richting de eerste bestemming, terwijl in de achteruitkijkspiegel de rest van de colonne volgde.
De eerste stop was bij basisschool Tarcicius, waar een plaquette werd onthuld aan het monument A Moment in History. Deze plek heeft bijzondere historische betekenis: hier stonden inwoners van Heerlen in september 1944 hun bevrijders op te wachten. “Het was een zondag, 17 september 1944, een beetje regenachtig. Vandaar het meenemen van een paraplu in het ontwerp van het monument,” lichtte initiatiefnemer Peter Pauwels toe. “Het monument staat stil bij het moment waarop de Heerlenaren hun bevrijders vol vreugde en dankbaarheid tegemoet traden.”
Wethouder Casper Gelderblom onderstreepte in zijn toespraak de actualiteit van deze herdenking: “Tegenwoordig valt het erg op dat vrijheid als vanzelfsprekend wordt gezien. Dat is natuurlijk niet zo, en daarom is het belangrijk te herinneren wat vrijheid kost.”
Na een korte rit bereikte de stoet de kruising van twee paden op Heerlerbaan (bovenaan de Corisbergweg en naast de luxueuze wijk aan de Andromedasingel) waar de onthulling van de nieuwe straatnamen plaatsvond. Kolonel Jason Lojka benadrukte in zijn toespraak de blijvende betekenis van de ceremonie: “Dit zijn meer dan namen op borden. Het is een symbool van de strijd voor vrijheid, en van de verbondenheid tussen onze volkeren die tot op de dag van vandaag voortleeft in de NAVO.”
Wethouder Gelderblom sloot zich daarbij aan en verklaarde: “Niet ver hiervandaan was de plek waar de bevrijders Heerlen binnenkwamen. De kruising van deze paden staat mooi symbool voor de kruising tussen Nederland en onze bevrijders, die tot de dag van vandaag voortduurt.”
Pauwels schetste tijdens een gesprek met onze verslaggever hoe het initiatief tot stand kwam: “In Heerlen hadden we nog geen pad of straat vernoemd naar de Old Hickorydivisie. Op een gegeven moment heb ik dit bij het college van B&W aangekaart. Ook de ondersteunende tankeenheid moest genoemd worden. Vandaag is het eindelijk zover.”
De plechtigheden in Heerlen maakten duidelijk dat de herinnering aan 17 september 1944 levend gehouden wordt. Het vernoemen van deze paden is een blijvende herinnering dat onze vrijheid niet vanzelfsprekend is. Opdat wij nooit vergeten wat die vrijheid heeft gekost.
