Zijn gedachtegoed is anno 2025 actueler dan ooit, zo bleek tijdens de vierde Hub Cobben-wandeling op vrijdag 20 juni. Bestuurslid Peter Heuperman vertelt wie de legendarische mijnwerker en activist eigenlijk was, wat hij nog altijd betekent voor het hedendaags activisme en waarom de stichting voortaan buiten de Heerlense stadsgrenzen kijkt.
De wandelaars verzamelden zich bij mijngebouw ON1. | Foto: Noah Tanamal | © RTV Parkstad
"De Hub Cobben-wandeling is er voor álle geïnteresseerden," gaat Peter Heuperman van start, sinds vier jaar bestuurslid bij de Hub Cobben-stichting. "We organiseren de wandeling elk jaar in juni met als doel het thema van Hub Cobben (de herdenking van het mijnverleden en het belang van solidariteit, arbeidersrechten en burgerparticipatie, red.) actief te houden in de samenleving."
De inleidende toespraak van de wandeling. | Foto: Noah Tanamal | © RTV Parkstad
Limburgs initiatief
Het gedachtegoed van de mijnwerker en activist Hub Cobben reikt verder dan alleen Heerlen, gaat Heuperman verder. "Daarom willen we van onze stichting een Zuid-Limburgs initiatief maken en uiteindelijk een Limburgs initiatief. We hebben al een poosje mensen uit Maastricht in ons bestuur. Die staan ook erg positief ten aanzien van het initiatief dat er ligt om mensen meer te betrekken in de samenleving en dat te doen vanuit onze activistische invalshoek; dus mensen mobiliseren vanuit een solidariteitsgedachte. Dat gaan we nu proberen uit te breiden naar Sittard, Roermond en Weert. We willen ons zelfs uiteindelijk meer en meer in Venray manifesteren. In ons bestuur zit de oud-voorzitter van de Algemene Bond van Werkers, die in Venray is geboren en daarna naar Heerlen is gekomen."
Op deze wijze krijgt het van oorsprong Heerlense initiatief via de Hub Cobben-stichting voet aan wal in heel Limburg, hoopt Heuperman.
De wandeling zelf.| Foto: Noah Tanamal | © RTV Parkstad
Overeenkomsten Heerlense, Indische en Molukse verleden
Maar wie was die iconische Hub Cobben eigenlijk? Heuperman: "Cobben zat in het bestuur van de Algemene Bond van Werkers. Hij was een echte vakbondsman. Dus niet iemand die geschoold is en een bepaalde opleiding heeft gehad, maar wel iemand met een bepaald rechtvaardigheidsgevoel. Hij had namelijk het idee dat de mijnwerkers hier eigenlijk bedonderd zijn. Zelf ben ik een Indische Nederlander en ik weet dat mijn ouders zijn bedonderd. Ik ken ook heel veel Molukse mensen. Daarvan weet ik: ook die mensen zijn bedonderd. En dat vind ik ook van Limburgers. Waarom? Omdat ze dingen hebben moeten doen in een moeilijke tijd, kijk maar naar de kolenwinning. Hub Cobben heeft gemeend: daar moeten we iets aan doen. En dat kun je alleen doen door mensen te verenigen. Dat heeft hij dus gedaan vanuit de vakbond."
Mijngebouw in Heerlen dat tijdens de wandeling werd bezocht. | Foto: Noah Tanamal | © RTV Parkstad
Inspiratiebron
Cobben heeft inderdaad heel veel mensen meegekregen. Maar, geeft Heuperman toe: "Hij was wel heel lastig qua aard en moeilijk in de omgang. Hij legde zich niet overal zomaar bij neer. In zijn eigen vakbond werd hij gehaat door het bestuur, ook door zijn eigen broer die ook in dat bestuur zat. Maar hij streed voor de goede zaak. En dat is wat ons van hem is bijgebleven. Dus toen hij de mensen opriep om naar Den Haag te gaan, heeft hij dat toch maar voor elkaar gekregen."
Heuperman refereert aan het gigantische mijnwerkersprotest in januari 1975. Toen trokken vierduizend huisvrouwen en voormalige mijnwerkers uit Heerlen en omgeving naar Den Haag, om daar te demonstreren voor het behoud van hun pensioen. "Zelf heb ik voor de vakbond acties georganiseerd, zoals de pensioenactie in maart 2019. Toen kregen we ook vijfduizend man op de been. Maar wat Hub Cobben voor elkaar kreeg, is ongekend. Dat hij zo veel mensen van verschillende pluimage mee wist te krijgen. Voor ons is hij een inspiratiebron."
Toespraak tijdens de Hub Cobben-wandeling. | Foto: Noah Tanamal | © RTV Parkstad
Jonge mensen meekrijgen
Tijdens de Hub Cobben-wandeling wordt expliciet bij het mijnverleden stilgestaan. Er zijn mensen die vanuit de Hub Cobben-stichting toespraken houden en uitleg geven bij de verschillende locaties. Deelnemers aan de wandeling kunnen vragen stellen. "Zo krijg je een mooie interactie," vindt Heuperman. "Er wordt dan echt gepraat met elkaar. We wisselen ideeën uit. Maken grapjes. En ja, soms is er ook weleens onenigheid. Maar deze wandeling is echt bedoeld om mensen bewuster te maken van het mijnverleden."
De stichting vindt het ook belangrijk om jonge mensen mee te krijgen in het verhaal, want, zo geeft Heuperman toe, dat is heel moeilijk. "We verzorgen onder andere gastdocentschappen, om jongeren op die manier geïnteresseerd te krijgen. Daarnaast organiseren we de Hub Cobben Rede. Studenten kunnen met hun deelname hieraan extra studiepunten behalen. Zo wordt het minder vrijblijvend. Met dit soort initiatieven krijgen we het wel op gang, uiteindelijk."
