Keeper Mark Flekken kan zich verheugen op zijn eerste grote toernooi met het Nederlands elftal: hij is geselecteerd voor het EK voetbal dat in juni en juli in Duitsland plaatsvindt. Bondscoach Ronald Koeman maakte woensdag de definitieve spelerslijst bekend. Voor de 30-jarige Flekken, afkomstig uit Bocholtz en momenteel spelend voor Brentford, gaat hiermee een droom in vervulling. "Ik kijk er enorm naar uit," aldus Flekken naar L1. "Ik hoop dat de komende weken voor mij persoonlijk zo goed mogelijk zullen verlopen."
Uitdager
Mark Flekken, met zeven interlands achter zijn naam, is een van de drie keepers in de selectie. Ook Bart Verbruggen van Brighton en Justin Bijlow van Feyenoord zijn opgeroepen. Verbruggen lijkt de beste kans te maken op een basisplaats, terwijl Flekken zijn belangrijkste uitdager is. Beide keepers hebben zich dit seizoen in de Engelse Premier League van hun beste kant laten zien. "We weten dat we concurrenten van elkaar zijn," zegt Flekken over de strijd onder de keepers. "Maar we willen op een positieve manier met elkaar trainen en elkaar dat goede gevoel geven."
Opluchting
Voor Flekken voelt de definitieve selectie ook als een opluchting. Anderhalf jaar geleden leek hij al zeker van deelname aan een groot toernooi, maar toen viel hij verrassend buiten de boot voor de selectie van het WK voetbal. Bondscoach Louis van Gaal koos destijds voor Andries Noppert, Remko Pasveer en Justin Bijlow. Hierdoor durfde Flekken aan het begin van deze week nog niet met zekerheid te zeggen of hij nu wél zou worden geselecteerd. "Zekerheid heb je dus nooit," zei Flekken maandag. "Als de definitieve selectie voor de deur staat, kijk je toch weer iets sneller terug." Maar Flekken zit er deze keer dus wel bij. Doelman Nick Olij (Sparta), verdediger Ian Maatsen (Borussia Dortmund) en middenvelder Quinten Timber (Feyenoord) vielen af
Primeur lonkt
Mark Flekken is de eerste Limburger op een eindtoernooi sinds Paul Verhaegh uit Kronenberg op het WK van 2014. Sinds de eeuwwisseling hebben ook Mark van Bommel uit Maasbracht (WK 2010, EK 2012, WK 2006), Dirk Marcellis uit Horst (Olympische Spelen 2008), en Boudewijn Zenden uit Maastricht (EK 2004, EK 2000) deelgenomen aan een eindtoernooi. Ronald Waterreus uit Lemiers, de enige andere Limburgse doelman die interlands voor Oranje speelde, was de laatste Limburgse keeper op een EK of WK, hoewel hij op het EK van 2004 geen speelminuten kreeg. Mocht Flekken tijdens het EK in actie komen, dan wordt hij de allereerste Limburgse doelman met speelminuten op een eindtoernooi.
EK
Nederland speelt nog twee oefenwedstrijden: op donderdag 6 juni tegen Canada en op maandag 10 juni tegen IJsland. Tijdens de groepsfase van het EK neemt Flekken het met zijn ploeggenoten op tegen Polen (15 juni), Frankrijk (21 juni) en Oostenrijk (25 juni). "Zaterdag komen we met het hele team bij elkaar," zegt Flekken, die weet dat enkele internationals pas later aansluiten omdat ze nog met hun club in actie komen. "Dan begint het hele proces van het streven naar het EK, naar het begin van het toernooi."
