De in Heerlen geboren kinderboekenschrijver Michael Reefs heeft opnieuw erkenning gekregen voor zijn werk. Zijn boek TikTokTerror is geselecteerd als een van de vijftien officiële lestips van de Jonge Jury 2026. Daarmee is het boek opgenomen in het lesadvies van de jongerenjury, die ervoor kiest jongeren meer tijd te geven om zelfgekozen boeken te lezen.
Sinds dit jaar worden de lestips niet langer samengesteld door jongeren zelf, maar door een commissie van jeugdboekenexperts. Zij stellen de selectie zorgvuldig samen op basis van variatie in genre, thematiek en leesniveau. Daarbij is het uitgangspunt dat de boeken niet alleen inspirerend en aansprekend zijn, maar dat er ook toegankelijk en relevant lesmateriaal bij ontwikkeld kan worden.
“TikTok Terror" is een horrorverhaal, wat voor mij een uitstapje is buiten mijn reguliere avonturenboeken,” vertelt de in Heerlen geboren auteur Michael Reefs. “Ik hoop dat veel jongeren dit gruwelijke boek zullen gaan lezen.” Het boek is het eerste deel in de serie Creepy Bones en is gebaseerd op Reefs’ passie voor urban exploring: het bezoeken van verlaten gebouwen. De setting van TikTokTerror, het sanatorium Du Basil, is geïnspireerd op een werkelijk bestaand verlaten ziekenhuis in de Belgische Ardennen. “Volgens verhalen op internet zouden er geheime sekten actief zijn geweest en er zijn jongeren verdwenen. Dat mysterie vormde de basis voor mijn verhaal.”
Michael Reefs: “TikTokTerror is een horrorverhaal, wat voor mij een uitstapje is buiten mijn reguliere avonturenboeken.” | Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad
Het boek draait om vier fictieve populaire tiktokkers, de Urban Phantom Explorers, die een challenge aangaan om een nacht door te brengen in het sanatorium. Maar daar krijgen ze te maken met de kwaadaardige geest van dokter Zwartput, die honderd jaar geleden een pact met het kwaad sloot. “Twee van de vier jongeren overleven het niet,” verklapt Reefs.
Kinderboekenweek
Naast het succes van TikTokTerror kreeg ook Reefs’ avonturenreeks De Tempeljagers erkenning. Het eerste deel, Het verdwenen eiland Kivamba, is geselecteerd als thematitel voor de bovenbouw van het basisonderwijs tijdens de Kinderboekenweek 2025, die dit jaar als thema heeft: Vol Avontuur.
“Er wordt vaak gezegd dat ik de avontuurlijkste boeken van Nederland schrijf, dus ik had gehoopt dat dit thema iets zou opleveren. Het is fantastisch dat mijn werk op deze manier wordt erkend,” zegt Reefs. “Zeker in een tijd waarin lezen bij kinderen onder druk staat, is dit een belangrijke stimulans.”
Het eerste deel van De Tempeljagers, Het verdwenen eiland Kivamba, is geselecteerd als thematitel voor de Kinderboekenweek 2025. | Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad
Hoewel de Kinderboekenweek volgens Reefs goed werk verricht door schrijvers te kiezen die aansluiten bij de belevingswereld van kinderen, ziet hij ook ruimte voor verbetering. “Er worden soms boeken geselecteerd die te moeilijk zijn voor de doelgroep. Kinderen kunnen ze wel lezen, maar begrijpen vaak niet wat er staat. Dat zorgt ervoor dat ze afhaken. Er zou meer aandacht mogen zijn voor boeken die toegankelijker zijn geschreven.”
De verbinding opzoeken
Reefs is geboren in Heerlen en woont in Vaals, maar voelt zich sterk verbonden met de regio Parkstad. “Ik bezoek veel scholen in Limburg en heb schrijflabs opgezet in onder andere Landgraaf, Heerlen en Kerkrade. Daarmee wil ik kinderen inspireren om te lezen én zelf verhalen te schrijven.”
Tijdens deze bijeenkomsten werken kleine groepen kinderen gedurende tien sessies aan hun eigen verhalen. “We sluiten af met een groot eindfeest, waarbij ouders en grootouders komen kijken en luisteren naar de verhalen, zelfs naar de films die we samen hebben gemaakt. Zo ontdekken kinderen dat verhalen niet alleen in boeken leven, maar ook op andere creatieve manieren vorm kunnen krijgen.”
Reefs benadrukt hoe belangrijk het is dat initiatieven zoals deze ondersteund worden. Dankzij subsidie via PIT Cultuurwijzer kon hij in opdracht van de culturele instelling Schunck veel scholen in Parkstad bezoeken. “Scholen hebben vaak geen budget voor schrijversbezoeken, terwijl je juist bij kinderen die moeite hebben met lezen echt iets kunt losmaken door een schrijver voor de klas te zetten.”
Kinderboekenschrijver Michael Reefs is alweer druk bezig met zijn eerstvolgende boek. | Foto: Jan Danihel | © RTV Parkstad
'Je moet eerst liefde voor verhalen opwekken'
Volgens Reefs draait het er vooral om kinderen op een toegankelijke en spannende manier aan het lezen te krijgen. “Mijn boeken lezen als een film. De Tempeljagers is eigenlijk een Indiana Jones-verhaal op papier. Er zijn geen plaatjes, maar kinderen zien de wereld toch helemaal voor zich.” Hij pleit voor een balans tussen literatuur en leesplezier. “We kunnen kinderen wel zware literaire werken voorschotelen, maar als ze daar niets mee hebben, haken ze af. Je moet eerst liefde voor verhalen opwekken. Dan kunnen ze later altijd nog literatuur ontdekken.”
