De Universiteit Maastricht, de gemeente Heerlen en de Stadsregio Parkstad investeren gezamenlijk zes miljoen euro in de ontwikkeling van universitair onderwijs in Heerlen. Met deze financiële impuls wordt een duurzame samenwerking opgezet om hoger onderwijs en onderzoek in de regio te versterken.
Heerlen kent een eenmalige bijdrage van €1.478.050 toe aan de Universiteit Maastricht, afkomstig uit het Fonds Economische Structuurversterking (FES). Dit bedrag maakt deel uit van een bredere investering binnen de Regio Deal-aanvraag ‘Fundament onder UM-onderwijs in Heerlen’. De aanvraag, ingediend door de Universiteit Maastricht, is goedgekeurd door de Stadsregio Parkstad onder de voorwaarde dat eenzelfde bedrag in cofinanciering wordt bijgedragen. De Universiteit Maastricht en de gemeente Heerlen nemen ieder de helft hiervan voor hun rekening, wat resulteert in een totale investering van zes miljoen euro.
Naast de financiële steun hebben de gemeente Heerlen en de Universiteit Maastricht een intentieverklaring ondertekend waarin zij zich voor minstens tien jaar committeren aan samenwerking. Wethouder onderwijs Jordy Clemens onderstreept het belang hiervan: “Met deze bijdrage creëren we de randvoorwaarden om voltijds universitair onderwijs naar Heerlen te halen. Dit zal talent aantrekken, innovatie stimuleren en bijdragen aan de economische ontwikkeling van onze stad.”
Voorzitter van de Universiteit Maastricht, Rianne Letschert, benadrukt dat de regio Parkstad interessante mogelijkheden biedt voor onderwijs en onderzoek: “Het DNA van Parkstad – pionieren, doorzetten en vernieuwen – sluit goed aan bij onze ambitie. Ondanks Haagse bezuinigingen zetten wij ons in om de regio te versterken met kennis en talent.”
De komst van de Universiteit Maastricht naar Heerlen wordt breed gedragen binnen de regio. Martin de Beer, voorzitter van de Bestuurscommissie Economie & Toerisme van de Stadsregio Parkstad, ziet het als een essentiële stap in de transformatie van de regio: “De universiteit helpt om talent aan de regio te binden, werkgelegenheid te creëren en de kenniseconomie in Zuid-Limburg te versterken.”
De investering sluit aan bij het recent vastgestelde PricewaterhouseCoopers-rapport, dat aantoont dat investeren in onderwijs een positief effect heeft op de brede welvaart in de regio. Met deze samenwerking zetten de gemeente Heerlen, de Universiteit Maastricht en de Stadsregio Parkstad een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van Heerlen als onderwijsstad.
