Twee lokale natuurorganisaties, Stichting Groen Hart voor Heuvelland en Stichting Natuurlijk Geuldal, hebben de gemeenteraad van Voerendaal en burgemeester Joppe opgeroepen om de behandeling van het zonnepark Karstraat voorlopig uit te stellen. Volgens de organisaties ontbreekt het project aan een gedegen onderbouwing en is er onvoldoende draagvlak.
De oorspronkelijke aanvrager, energiebedrijf Statkraft, heeft eind 2024 haar activiteiten met betrekking tot zonneparken op land beëindigd. Op dit moment is er geen nieuwe initiatiefnemer bekend, wat betekent dat er geen partij is waaraan een vergunning kan worden verleend. Dit zorgt voor onduidelijkheid over de verdere voortgang van het project.
Volgens de natuurorganisaties schiet het participatietraject ernstig tekort. Er zou slechts één gesprek hebben plaatsgevonden met Statkraft, zonder vervolg, verslag of verdere communicatie. Noch een participatieplan, noch de betrokkenheid van andere belanghebbenden is duidelijk zichtbaar.
Tijdens een overleg op 18 maart hebben de stichtingen hun zorgen geuit bij burgemeester Joppe. Conform artikel 170 van de Gemeentewet ligt de verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van het participatieproces bij de burgemeester. De organisaties stellen dat tot op heden onduidelijk is hoe deze verantwoordelijkheid wordt ingevuld en of de burgemeester op de hoogte is van het beperkte aantal gesprekken dat heeft plaatsgevonden.
Volgens wethouder Ruud Braun (Democraten Voerendaal) geldt voor het zonnepark het uitgangspunt: “Geen draagvlak, geen zonneweide.” Omdat er geen volwaardig participatietraject heeft plaatsgevonden, is het draagvlak onder de bevolking niet vast te stellen. De natuurorganisaties stellen daarom dat de belofte van de wethouder aan de inwoners niet wordt nagekomen.
Een recente uitspraak van de Raad van State (RvS 2024:5413) onderstreept het belang van een zorgvuldig participatieproces. Een gemeentelijk besluit werd vernietigd omdat het participatieproces niet voldeed aan de vereisten. De Raad van State waarschuwt dat gebrekkige participatie kan leiden tot wantrouwen en een verminderde kwaliteit van besluitvorming.
De natuurorganisaties verzoeken de gemeenteraad dringend om het onderwerp zonnepark Karstraat pas opnieuw te behandelen wanneer aan de volgende voorwaarden is voldaan:
Er is een nieuwe initiatiefnemer bekend;
Er heeft een transparant en zorgvuldig participatietraject plaatsgevonden;
Er is aantoonbaar draagvlak onder de bevolking.
Tot die tijd pleiten de organisaties voor uitstel van de besluitvorming om een zorgvuldige en breed gedragen afweging mogelijk te maken.
