n 2024 heeft Stichting Leergeld Parkstad opnieuw een record bereikt: 5.837 kinderen kregen ondersteuning. Dat is een stijging van 1% ten opzichte van het voorgaande jaar. Hoewel de groei minder sterk is dan in 2023 (toen +16%), wijst het jaarverslag van de stichting op een andere, zorgwekkende trend: de armoede in Parkstad wordt steeds schrijnender – en blijft vaak onzichtbaar.
Volgens Leergeld Parkstad is er een groeiende groep gezinnen die buiten beeld blijft. Deze ouders – vaak werkend, maar in financiële nood – vragen geen hulp. Niet uit onwil, maar door schaamte, onbekendheid met regelingen of moeilijkheden bij het aanvragen, bijvoorbeeld door laaggeletterdheid of de toenemende digitalisering van het hulpaanbod.
“Ik zie een paradox: volgens de nieuwe statistieken is er minder armoede, maar in de praktijk nemen de zorgen toe,” stelt Irene Thuis, sinds april 2025 voorzitter van Leergeld Parkstad. Ze doelt op de nieuwe rekenmethode van het CBS, SCP en Nibud, die het landelijke armoedecijfer fors bijstelt van 7,1% naar 3,1%. “Maar die cijfers houden te weinig rekening met lokale omstandigheden, zoals stijgende energieprijzen of beperkte digitale vaardigheden.”
Met bijna 20.000 aanvragen in 2024 – waarvan 18.000 zijn toegekend – blijft Leergeld Parkstad een cruciale rol spelen in de regio. Dankzij samenwerking met onder meer Parkstadgemeenten, Stichting Jarige Job, het Jeugdfonds Sport & Cultuur en het Nationaal Fonds Kinderhulp, konden kinderen worden geholpen met onder andere laptops, fietsen, schoolspullenpassen en verjaardagsboxen.
Toch is de toekomst onzeker. De stichting maakt zich zorgen over het dalende aantal vrijwilligers en mogelijke bezuinigingen bij gemeenten in 2026.
Leergeld Parkstad vraagt overheden, bedrijven én inwoners om blijvend bij te dragen. “Zodat geen enkel kind aan de zijlijn hoeft te staan,” benadrukt Irene Thuis.
Tegelijkertijd doet de stichting een beroep op nieuwe vrijwilligers. Er zijn dringend mensen nodig die willen helpen met aanvragen, intakegesprekken of logistieke ondersteuning.
